Шен вернулся в реальность, наконец осознав, что ничего из полученного у него сейчас не отнимут. А реальность была такова, что старик все еще стоял над душой и надо было его хотя бы поблагодарить, ведь он определенно помог. Вот только благодарить из этого положения было невежливо, а встать — довольно проблематично.

Муан увидел, что между бровей хозяина Проклятого пика пролегла складка. Прислушавшись к их связи, он понял, что Шен пребывает в крайне разбитом состоянии.

— Помоги мне подняться, — вторя его мыслям, попросил тот.

— Ты не можешь подняться? — переспросил Муан, прислушиваясь и пытаясь определить точные места повреждений.

— Я бежал сюда, немного превысив предел своих возможностей! У меня была сильная мотивация.

Муан улыбнулся, сжал его предплечье и буквально вздернул на ноги. Шен немного пошатнулся, и мечник на всякий случай поддержал его за талию.

Шен безропотно принял эту помощь, не особо смущаясь. В конце концов человек, стоящий перед ними, только что видел, как они целовались. Поддерживаемый Муаном, Шен склонил голову в легком поклоне.

— Спасибо за вашу помощь. Не знаю, что мы можем для вас сделать…

— Я знаю, — усмехнулся старик. — Не думаете же вы, что я сделал это без всяких личных мотивов.

— Я слушаю, — немного обреченно произнес Шен.

— Ты едва на ногах держишься. Можете отдохнуть в моем доме, а затем обсудим наши дела.

Припомнив хибару старика, Шен подумал, что вовсе не так уж устал, но, сделав шаг вперед, осознал, что преуменьшил. Мышцы этого бессмертного тела никогда еще так не ныли, даже после сражения на мечах! Но сейчас они отказывались продолжать верно служить ему. Шен с прискорбием осознал, что ему и в самом деле требуется небольшой отдых, если он не собирается заставить Муана всю дорогу нести его на себе.

— Интересный эффект, — бормотал тем временем старик, рассматривая свои руки. — Я думал, лет десять отнимется, а в итоге потерял все тридцать!

Шен не видел вообще никакой разницы, но решил не сообщать ему об этом. Разве что ему стало кое-что интересно, и он не мог не уточнить:

— Если это дерево действует как омолодитель, почему вы давно так не сделали?

— Ты дурной? — как у несмышленого ученика уточнил старик. — Если бы я один пришел и предложил свои года, дерево бы выпило их все! Все же этот демон не настолько умен, чтобы договариваться с ним о конкретных цифрах. Но вот взамен на года этого юнца я смог отдать определенное количество.

Шен не обиделся на такую фамильярность, хотя в который уже раз отметил, что старик не так прост. И дело не только в его манере речи, Шен отчетливо помнил, что бежал на гору достаточно быстро, и все же старик появился на вершине буквально через пару минут. Пусть Шен и был уже измотан долгой пробежкой, скорости старика можно было только позавидовать.