Сказав это, Шен отвернулся и пошел прочь.

— Учитель!..

Шен вновь обернулся к Алу.

— Я — Шен, — повторил он, — но я больше никогда не назову себя твоим учителем.

Глава 149. Восемь тихих цветов

Глава 149. Восемь тихих цветов

Золотой преобладал в интерьере. На широком массивном троне восседал человек в расшитом золотой нитью одеянии. На столе перед ним лежали свитки с донесениями из разных концов страны. В руках он сжимал один из них, принесший совершенно ошеломительные дурные вести. Город в сердце восточных земель страны обезлюдел, и никто не знал причины. Нет трупов, нет свидетельств того, что жители переселились. Они все словно в воздухе растворились.

Если бы событие не было столь серьезным, император решил бы, что все это дурная шутка.

— Позовите великого генерала Ира.

Ир Шуэр прибыл через несколько минут. Император протянул свиток с донесением стоящему подле трона главному евнуху, а тот передал его генералу. Шуэр развернул свиток и вчитался в строки.

— Насколько мне известно, заклинательский орден, возглавляемый твоим братом, находится неподалеку оттуда. Возможно ли, что у этого события демонические корни? Тебе что-нибудь известно?

Шуэр перечитал донесение трижды, точно так же поражаясь прочитанному.

— Нет, Ваше величество. Правда ли все так, как здесь написано?

— Если это чья-то дурная шутка, то им не сносить голов. Письмо подписано магистратом Кушона. Если он в сговоре с мятежниками и все это хитроумная ловушка — никто не уйдет безнаказанным.

— Как вы и сказали, орден моего брата находится не так уж далеко от тех мест. Если вы прикажете, я немедленно отправлюсь туда, чтобы разузнать о произошедшем.

Волосы императора казались серыми от седых прядей, его мужественное лицо испещряли возрастные морщины. Подперев щеку рукой, он усмехнулся.

— Ты выглядишь моложе меня, но служил еще моему отцу. Я восхищаюсь твоей жизненной силой, великий генерал. Однако ты занимаешь почетную должность и уже давно отошел от дел. Ты не управляешь войском и не имеешь реальной силы. Лучше тебе остаться советником подле меня. Разобраться в произошедшем в Хэфане я предоставлю главе имперского контрольного бюро.

— Мой повелитель! — воскликнул Шуэр. — Отправить этого психа…

— Прекрасная идея, Ваше величество! — перебивая великого генерала, захлопал в ладоши главный евнух.

— Хэфань далеко от границы, — не обращая на них внимания, произнес император. — Если это происки наших врагов, мы не можем отнестись опрометчиво. Ю Си расследует для нас это дело.