И удавкой обвились вокруг шеи.

Слова звучали резко, но почему голос Шена был таким… печальным?

Ал впервые задумался, что чувствовал Шен. Каково ему было услышать те грубые слова от своего ученика? Человек из другого мира… Он учил и оберегал их с Аннис все это время несмотря на то, что сам находился в сложной ситуации.

Разве Ал не чувствовал исходящего от него тепла?

«Признайте: вы никакой не учитель».

Он сказал это со злости. Сказал из-за своих подавленных желаний.

За теплоту и искренность Ал отплатил предательством.

Разве не так?

Оставшись сидеть у костра, Муан наблюдал, как Шен с Алом медленно прогуливаются вдоль реки. В какой-то момент они остановились для разговора, а мечник по связи ощутил охватившие Шена сильные эмоции. Еще больше сосредоточившись на происходящем, Муан чуть до углей не спалил пичужку, которую крутил над костром.

— Мастер! — возмутилась Аннис. — Давайте мне!

Муан отрешенно проследил, как Шенова ученица отбирает у него вертел с птицей.

Наблюдая за Шеном, старейшина пика Славы отметил, что в какой-то момент они с Алом встали возмутительно близко друг к другу, но затем Шен отступил на шаг, отвернулся и пошел к костру. Прославленный мечник быстро вырвал вертел из рук Аннис и сделал вид, что все это время не отвлекался ни на что постороннее. Девушка смерила его странным взглядом, но ничего не сказала.

Вернулся Шен и присел возле костра. С наслаждением принюхавшись, предположил, что «птички, видимо, уже поспели». Он улыбался и выглядел беззаботным, но эмоции на его сердце не укрылись от Муана. Из-за этого разговора между старейшиной пика Черного лотоса и его учеником точно черная кошка пробежала.

Когда птиц разделили на всех, Ал все еще не подошел к костру, поэтому Аннис то и дело косилась на него, застывшего возле реки.

— Ал, еда готова! Ал!

Она кричала довольно громко, но парень словно оглох.

— Пфф! Несносный ребенок! — возмущенно фыркнула девушка под нос. — Вот, сестрица Иль, ешь побольше! — с этими словами Аннис вручила спасенной подруге порцию Ала.

— Не стоит, не стоит! Я уже наелась булочками! — запротестовала та.

Шен с улыбкой смотрел на них. Переведя взгляд с Иль Ло на женщину с дочкой, он спросил: