— Старейшина? — переспросил ученик за дверью.

— Да иду я, иду, — отозвался Рэн и быстро направился прочь из комнаты. — Давай, проводи меня к главе ордена.

— Он ждет вас и других старейшин в зале собраний, — поклонившись, доложил ученик.

— Понятно, свободен, — махнул рукой Рэн.

В зале собраний уже находились Заг, Лунг Рит, Се Сиаль, Лев Энгли и Шиан. Зайдя внутрь, старейшина Рэн обратил внимание, что все стоят молча.

— Вы ждали меня? Прошу прощения за задержку.

— Раз все в сборе, я начну, — не удостоив его ответом, произнес Шиан. — На повестке дня крайне серьезное событие. Крупный город к востоку от нашего ордена, Хэфань, обезлюдел. Вероятнее всего, это чья-то злая воля. Я предполагаю, что это дело рук секты Хладного пламени. Они перешли в наступление, теперь это не событие местного масштаба. Если они в самом деле уничтожили целый город, их совокупная мощь подобна стихийному бедствию.

— Глава, вы точно уверены, что это дело рук секты Хладного пламени? — уточнил Заг.

— У меня нет доказательств, — согласился Шиан.

— Разве не рядом с этим городом находится клан Тихих цветов? — припомнила Се Сиаль. — Вы связывались с ними? Клан не пострадал?

— Они не ответили на мое послание.

— Нам нужно созвать совет восточных земель, — определил Лев. — Разве могут быть другие варианты?

Все закивали, а затем, отчего-то, уставились на Рэна.

— Что? — опешил тот.

— Вы сегодня отчего-то так молчаливы, — произнесла Се Сиаль. — Я ожидала, что вы закричите, что это Глубинная тьма расползается по миру в отсутствие Шена.

— Да? — Рэн нервно хохотнул. — Какие глупости, я так не думаю. Разве могла Глубинная тьма уползти куда-то без нашего ведома? Хах, это нелепо.

Лицо Се Сиаль вытянулось от удивления.

— Вы правы, здравая мысль, — кивнул Заг.

— Что ж, раз все согласны, я объявлю созыв совета восточных земель. Однако кому-то следует отправиться в Хэфань и на месте проверить, что там произошло.

Старейшины принялись переглядываться, никому не хотелось заниматься таким обременительным делом.