Намекал он, конечно же, на Глубинную тьму, больше не решаясь открыто заявлять, что полагает себя ею одержимым.

— Давайте бросим монетку, — наконец, не выдержал Шен. — Пусть решит судьба.

Монетка, нашедшаяся у Лева, упала реверсом вверх.

— Что ж, я иду, — сообщил Шен.

Муан замер, осознавая, что не может продолжать за него цепляться.

«Все будет хорошо», — произнес Шен и первым пошел вперед.

Остальные медленно двинулись за ним. Они свернули за угол, и впереди Шен разглядел помещение, по полу которого клубился сизый туман. Он продолжал держать пламя на ладони, но впереди не была кромешная тьма. Казалось, то ли туман источает свет, то ли отражает свечение с потолка.

Его сердце забилось быстрее, и Шен не мог понять, разволновался ли он сам до такой степени, или ощущает отголоски чувств Муана, следующего за ним. Он развернулся и упредительно вскинул руку ладонью вперед.

— Дальше за мной не идите, это может быть опасно. Вы отсюда увидите, когда туман рассеется. Он ведь рассеется, когда я активирую механизм, я правильно понимаю? — уточнил он у Сун Ло.

— Нам тоже точно не известно. Но, думаю, должно произойти именно это.

Шен кивнул и развернулся.

«Не драматизируй», — напоследок сказал он Муану.

Это подействовало как волшебный пинок. Мечник, мгновение назад утопающий в собственном беспокойстве, разозлился и мысленно воскликнул:

«Когда ты вернешься — я тебя сам прибью!»

Шен улыбнулся, ведь именно такой реакции он и добивался.

Больше не отвлекаясь, он пошел вперед. Первый шаг в туман и в самом деле было делать страшно. Подойдя ближе, Шен увидел искореженные, извернувшиеся в агонических позах тела бедолаг-соучеников Сун Ло. Пусть он почти не сомневался, что получится, его уверенность зиждилась всего лишь на опыте и знаниях о работе сюжета, в котором главный герой вряд ли погибнет так просто. Поэтому, делая шаг вперед, Шен почувствовал, как его сердце замерло, забыв сделать удар.

Нога по колено погрузилась в туман. Он прождал секунду, две, десять, полминуты, но вообще не ощутил ничего необычного, даже малейшего покалывания кожи. Выдохнув, он пошел вперед, медленно, шаг за шагом продвигаясь в тумане. Пол был полностью скрыт под ним, и идти приходилось осторожно. В какой-то момент Шен задел нечто мягкое и понял, что наступил на человеческую руку.

Помещение, в центре которого возвышалась над туманом круглая платформа-механизм, оказалось больше, чем представлялось изначально. Шен прошел всего лишь полпути, когда ему стало казаться, что прошло очень много времени.

А в следующий момент он замер, потому что услышал характерный шипящий звук.