Шен поблагодарил ее кивком и вернулся к Муану.

— Ты готов?

— Что ты у нее взял?

«Подарок для Ера», — отозвался Шен, не вдаваясь в подробности.

Муан приподнял бровь, но никак не прокомментировал услышанное.

Шен обернулся и окинул взглядом все помещение. Команда Сун Ло громко перекрикивалась, собирая вещи, люди казались воодушевлены продолжением экспедиции, совсем не то, как подавленно они выглядели, когда Шен с компанией только встретился с ними. Хозяин Проклятого пика почувствовал неожиданно возросшую ответственность. Хоть он не брал на себя прямых обязательств, после того как распрощались с Лунгом, стал негласным лидером отряда, а теперь количество людей, о чьих жизнях волей-неволей приходится беспокоиться, несоразмерно возросло. Это немного досаждало.

Шен повернулся и посмотрел на старейшину Рэна. Тот сидел в стороне ото всех, подтянув к животу колени и закрывшись руками. То ли спал в такой позе, то ли хотел отгородиться от мира. Шену не было до него никакого дела. Более того, вернись сейчас Ер — ему было бы только на руку. Однако, помедлив немного, он все же решился подойти к нему.

— Старейшина Рэн? — Шен присел перед ним.

Рэн не сразу отреагировал. Шен прождал какое-то время, размышляя, правда ли тот настолько ушел в себя, что не услышал и не ощутил его приближения, или просто пытается игнорировать. Наконец, когда Шен уже протянул руку, чтобы тряхнуть его как следует и узнать наверняка, Рэн оторвал лоб от обнимающих колени рук и приподнял голову.

Шен перебрал в уме несколько фраз, но не нашел ничего более уместного, чем спросить:

— Ты в порядке?

Спросил — и тут же осознал, как нелепо это звучит. Ему ведь прекрасно известно, что творится со старейшиной пика Росного ладана. Естественно, ни о каком «порядке» речи не идет.

Рэн уставился на него.

— Шен… — довольно спокойным тоном начал он. — Как ты полагаешь, Глубинная тьма… она могла выбраться из черного замка? И…

Услышать такой тон от привычно-склочного и истерящего при виде «проклятого старейшины» Рэна тому было в новинку.

— И завладеть человеком? — На Шена уставились два лихорадочно горящих глаза.

— Думаю… такое возможно, — пришлось подыграть ему.

В его рукав вцепились длинные тонкие пальцы, с такой силой, что костяшки побелели и кожа сильно натянулась. Шен проследил за этим движением, ничего не сказав.

— Ты… ты мог бы… Если бы такое случилось, ты бы…

Лицо Рэна исказила болезненная гримаса. Шен почти физически ощущал, как сложно тому дается просьба о помощи. Признать, что ему необходимы умения проклятого главы Проклятого пика. Шену даже стало его немного жаль. Когда имеешь столь нерушимые убеждения в чем-то — должно быть поистине болезненно ощущать, когда они рушатся. А Рэн сейчас, вероятно, испытывает нечто похожее. Ведь раньше он и представить не мог, что когда-нибудь будет просить ненавистного Шена о помощи.