Тень наконец начала действовать. На металле ошейника стали появляться пятнышки в том месте, где с ним соприкасалась змейка. Они появлялись медленно, очень медленно. Становились глубже, от них разбегались тонкие трещинки. Металл, способный выдержать натиск жителей Прави, постепенно разрушался под действием теней. Он не был рассчитан на порождения тьмы, таких здесь не держали. Наконец, ошейник весь покрылся теневой коррозией. Тейн щелкнул пальцами, и ленточка дернулась, затягиваясь сильнее. Ошейник раскололся на несколько кусков. Цепь с лязгом упала на пол. Таким же способом Тейн поочередно расправился с браслетами на руках Кэйна. Фира оказался свободен. Алкайдэ с облегчением вздохнул, поднимаясь на ноги и протягивая Кэйну руку. Длинные пряди фиолетовых волос обрамляли его лицо, и Алкайдэ порадовался, что человек не видит выступивших капелек пота на его висках.

Пока все складывалось вполне удачно. Тейн, Фира и Вернанди направлялись к выходу из темниц Монсальваата. Вот и заветная дверь! Тейн шел первым. Он распахнул дверь и… нос к носу столкнулся с разъяренной Мортой. Так и не обнаружив даже следа повелителя теней, она решила направиться в темницы, к тому человеку, о котором говорил ей Тейн, дабы подождать его появления. А в том, что он непременно объявится, она ни секунды не сомневалась. И, как оказалось, вполне оправданно.

От неожиданности мойра сделала шаг назад, выставляя вперед огромные ножницы, которые держала в правой руке.

Тейн, опешивший от такой встречи, опасливо покосился на ножницы, всерьез начиная опасаться за свою нить жизни.

— Мооорта! — притворно обрадовался Тейн. — Какими судьбами?

— Ты что это, думал, от меня можно сбежать, дорогуша?! — приторным голоском прошипела мойра, щелкнув ножницами.

— Сбежать? Ну что ты! Я как раз тебя искал, — Тейн аккуратно протиснулся между ней и косяком двери, выходя в коридор. Он уже подумывал, а не юркнуть ли ему снова в тень.

Решив, что терять ему здесь все равно нечего, Тейн закрыл глаза. Когда мойра чуть повернулась, намереваясь, видимо, разрезать Тейна на кусочки, ножницы щелкнули по воздуху. Повелителя теней в коридоре уже не было.

Морта осталась удивленно созерцать пустое место там, где секунду назад стоял повелитель теней.

— Морта!

Мойра повернулась на разъяренный зов сестрицы. Глаза Верданди кидали молнии.

— Ты что тут выделываешь?!

— А что? — подбоченилась та. — Я тут его развлекала, байками да комплиментами потчевала, а теперь не могу получить свое? Импотент несчастный! — бросила она в пустоту.

— Эти двое — мои друзья! — поставила точки над и Верданди. — А ну лапками загребущими не трожь!