Мария вздохнула, нахмурилась и стала примерять одёжки…

Тридцать минут спустя из зеркальца с внутренней стороны дверцы шкафа на неё уставилась девушка в чёрной юбке до коленей, чёрной рубашке с короткими рукавами и с чёрной же ленточкой, которая несколько приподнимала её волосы относительно их обыкновенного положения.

Мария посмотрела на свои руки и ноги. Для первых «броня» превратилась в рукава, для вторых — длинные колготки.

Вылитая девочка-гот.

Мария одобрительно кивнула и для завершения образа надела на шею серебристый крестик.

Спускаясь на порог и закрывая починенную дверь, Мария достала из кармана и задумчиво посмотрела на метрический крест.

На протяжении последних дней она несколько раз, разумеется с предельной осторожностью, пробовала использовать этот «артефакт». Ей хотелось проверить, изменились ли его силы после продолжительного чтения мантры. Перемен не было. Кажется. Временами ей казалось, что лучик золотистого света сделался как будто немного ярче, или что мушки, которых она старалась с его помощью отправить в мир иной, разлетались несколько более стремительно, чем раньше… Но не более того.

С ней самой тоже происходили не совсем определённые перемены. Однажды, после особенно затяжной медитации, когда «Омм…» разносилось у него в голове словно эхо от огромного гонга, по которому ударили, собственно, её головой, Мария вдруг почувствовала себя необычайно возвышенной и просвещённой; казалось, внутри неё сияет ослепительный свет; весь мир вдруг сделался легче и ярче, и сама она превратилась в перышко; казалось, стоит ей только немного приподняться, и она воспарит в небесные выси… Мария сделала глубокий вдох, словно мудрец, сидевший под деревом Бодхи…

А потом у неё заурчал желудок.

…

В общем, на данный момент заметить результаты её тренировок было проблематично, но Мария всё равно продолжала заниматься. Она всегда была терпеливой… верующие родители умеют воспитывать как минимум это в своих дочерях… и понимала, что действительно сможет проверить свои силы, когда снова встретит…

Их.

Мария облизала губы.

Дурная привычка.

Встречается у девушек, которые не привыкли использовать помаду.

Вспоминая о той ночи, Мария… Во-первых, очень сильно смущалась, припоминая, что, кажется, в одних трусах бегала по улице… а затем испытывала леденящий ужас, словно мёртвая рука обхватывала её сердце.

Тухлый смрад, рёв, черноволосый мальчишка с тростью, одетый как старик… Всё это сотрясало её мир, её «нормальность» словно землетрясение, когда земля уходит из-под ног, и ты падаешь, падаешь и…