То, что Лориан промолчал, вдвойне свидетельствовало о сложности нашего положения.
– Адр! – не выдержала Элара.
Я едва расслышал ее за гулом толпы нелюдей, но понял по движению губ.
– Где Паллино? – спрашивала она.
Но я лишь помотал головой, не зная, радоваться или печалиться отсутствию старого мирмидонца. Паллино здесь не было. Как и Бандита, Отавии…
…и Валки.
– Адр! Что с ним случилось?
Обычно ласковое лицо Элары исказилось от гнева и страха. Зажмурившись, я прижался лбом к холодному камню.
«Погиб, – хотелось ответить мне. – Погиб и похоронен».
Бич Земной обошел алтарь и встал над лестницей, медленно осматривая людей, с двух сторон окруженных его ордой.
«Только не так…»
Снова застучали траурные барабаны, и Бледный царь вскинул серебряную руку к небу, а другую отставил в сторону под улюлюканье и гвалт голосов.
–
Элуша опустил руку и, когда шум немного улегся, обратился не к орде, а к собравшимся людям.
– Кто из вас капитан? – спросил он на стандартном, чтобы пленники поняли.
Офицеры заерзали, переглядываясь, дожидаясь, кто первый ответит. Я мог лишь гадать, каково им было сейчас. К добру или худу, я прожил среди Бледных несколько лет. Для остальных пребывание здесь было наверняка равносильно аду или ночному кошмару наяву, от которого не скрыться.
Никто не ответил, и царь повторил:
– Кто из вас капитан?
Он наклонил голову, встряхнув серебряными украшениями. Его плащ и тога в имперском стиле поверх органического доспеха колыхались с каждым движением, совсем не похоже на нашего императора. Позади Вати, Ауламн и летающая сфера с мозгом Хушансы алчно взирали на происходящее. Великан Теяну нависал над офицерами и лестничными ступенями. Бронированные химеры и скахари в черно-синих доспехах держали узкие знамена с символом «Белой руки»… а вдали? Серо-зеленые башни и крепостные стены Актеруму – воплощенного Пандемониума – возвышались над миром и разбитым «Тамерланом».