– Это было нелегко. Лотрианцы взорвали наш шаттл. Мы угнали… грузовик для внутренних рейсов, смогли вывести его на орбиту, но «Тамерлан» к тому времени уже был захвачен. Видимо, Дюрана застали врасплох.

– Дюран погиб, – тупо ответил я.

Передо мной по-прежнему стоял его гордый силуэт у алтаря, на котором Элу сжег труп своего любовника. Я видел, как его голова упала с плеч, как когда-то моя. Только Дюран, в отличие от меня, не вернулся из мертвых.

Валка посмотрела на меня так, как будто это у меня не было головы.

– Знаю, – сказала она и продолжила рассказ: – Мы проследили за «Тамерланом» с помощью телеграфа. Смогли попасть на лотрианский конвой, поставлявший провизию сьельсинам. Спрятались в кратере одного из кораблей-миров. Спали посменно четыре года, пока не попали на Дхаран-Тун.

– Четыре года…

Это наверняка был корабль Вати, на котором меня привезли с Падмурака на Дхаран-Тун. Выходит, с моей героической обороны моста прошло десять лет.

– Почему вы ждали так долго?

– Адриан, нас было всего четверо, – возмутилась Валка, – а их – целая планета! – Она повернулась ко мне спиной. – К тому же куда нам деваться с корабля в варпе?

– А! – понимающе выдохнул я и почувствовал себя дураком, глупым мальчишкой, каким был, когда мы впервые встретились в Боросево.

Во время путешествия в варпенный карман забиваются заряженные частицы и космическая радиация. Чтобы защитить уязвимых пассажиров, корабли либо покрывались плотным материалом вроде адаманта – или льда, которым были покрыты сьельсинские корабли-миры, – либо оснащались щитами, блокирующими излучение. Любой, кто решился бы выйти на поверхность в обычном скафандре, неминуемо пострадал бы или даже погиб.

– Мы сделали все, что могли. Всех было не спасти, учитывая состояние «Тамерлана». Видел бы ты…

– Я видел, – ответил я.

Валка развела руками:

– Отавия придумала план. Вызвалась… остаться. Я должна была пилотировать «Ашкелон», а Бандит и Паллино – разыскать тебя и всех, кого смогут. – Она покачала головой, не поворачиваясь ко мне, и сжала руки на пустом стакане, как будто хотела его задушить. – Всех было не спасти. Ни при каких условиях. Но тебя? Элару? Айлекс? Лориана?

Я ухватился за слабый лучик надежды:

– Лориан жив.

Плечи Валки вздернулись и сжались, как будто ее ударили кнутом, но она ничего не ответила.

– По крайней мере, я думаю, что жив, – добавил я. – Дораяика отправил его послом.

– Зачем? – удивилась Валка. – Почему он не дождался твоей казни?