— Натаниэль, не сбивайся с дуги движения. Не дай бог отклонимся от градуса — повредим фюзеляж при заходе на цель. А если приводы расшатаются, то всю ходовую под замену. А импульсные движки у них тут не дешёвые, кстати. О, а что это у нас трубы охладителя такие узкие? Они всегда были? Я и не замечала…

И всё в таком духе. Доколупалась даже до пристяжных ремней на кресле:

— По-моему это какая-то устаревшая модель. И грязные все такие… Что это, масло?

— Скорее кровь, — усмехнулся Натан, усиленно лавируя в плотном потоке кораблей, спешащих на Сицилию. — Ты там держись крепче. Неизвестно, сколько человек в этом кресле померло… при отклонении от градуса, ага. Береги… фюзеляж…

Мы зашли на посадку по спирали и успешно пролетели через верхние слои атмосферы, основательно заполонённые облачками пыли. Турбины ревели, сжигая инородные частицы, но Кроха уверенно нёсся вперёд, объятый пламенем. Вокруг нас в точности так же полыхали разномастные судна, облепленные рекламными слоганами и логотипами различных брендов. Через несколько минут огонь утих и челноки устремились каждый по своему маршруту. Натан сверился с координатами, подгрузил локальную карту и объявил, что скоро мы будем на месте.

— Правда, придётся немного пройтись пешком. Прямо на точку не сядем, там какие-то трущобы. Плотная застройка. Но рядом есть посадочная площадка.

— Делай, как считаешь нужным. Только довези нормально. А потом — увези. Это самое главное.

— Будь спок!

Люси фыркнула, но ничего не сказала.

Мы проносились над красноватыми равнинами сицилийских пустошей и рассеянными среди них городками, соединёнными странными трубами. Вся инфраструктура планеты, казалось, состоит из труб. Они опоясывали её вдоль и поперёк. Но вряд ли это был пневмотранспорт, так как все они пролегали по земле. При ближайшем рассмотрении оказалось, что большинство поселений накрыто чем-то вроде куполов, только без защитных пластин, с одной решёткой. В гигантские шестигранные ячейки, как в пчелиные соты, свободно залетал транспорт. Для чего тогда нужны эти клетки — оставалось только догадываться.

Кроха плавно снижался над большим городом, который, как осьминог распластал по окрестностям огромное количество змеящихся по земле труб. Замелькали рыжеватые крыши приземистых строений с видавшими виды солнечными панелями. Тонкие артерии улочек казались безлюдными. По обочинам можно было заметить странноватого вида велосипеды, укрытые светоотражающим полиэтиленом и автомобили в стиле ретро — с откидным верхом из спандекса. Пока Натан пристраивал Кроху на пустынной площадке в кругу покосившихся домишек, репульсоры взметнули тучу пыли, мгновенно осевшую в салоне пары таких авто с кремово-белыми сиденьями.