Мы остановились перед уходящими вверх огромными воротами, обитыми железом. Их так и не смогли преодолеть альвы. Магическая защита, прочность и вес оказались непреступной преградой.

Впрочем, отомстили ушастые творчески: накорябали, как школота, кучу фаллических символов по всем створкам. «Художества» прямо сейчас убирали, шлифуя, а местами и меняя многослойную металлическую обшивку, суетящиеся здесь же умельцы. Потоки маны говорили, что никакая магия на защите не стоит.

В воротах имелась и маленькая металлическая дверь, через которую ходили местные. До нашего появления. Сейчас она закрылась, мастера спешно сваливали с верёвочных подъёмников, а проход расчищали от груды ремонтного снаряжения и строительных материалов. Любопытная картина… Мы тоже встали и замерли. К Гирду подбежал весь наряженный в легендарные доспехи боевой гном. Увидев Дзота, он резко отстранился и глубоко поклонился, застыв на добрых десять секунд, а после выпрямился, продолжая что-то там шептать.

— ОРГАНИЗОВАТЬ КОРИДОР! ОРУЖИЕ, ДОСПЕХИ ПРИВЕСТИ В НАДЛЕЖАЩИЙ ВИД. У ВАС ТРИ МИНУТЫ! ШЕВЕЛИМСЯ! НЕ ПОСРАМИТЕ ЦАРЯ! Дзот, стойте на месте с нашим гостем. Несломленный Вурфет Шипастый лично встретит вас, — шепнул костяк, спешно проверяя состояние собственных доспехов и оружия после длительного перехода.

* * *

Далеко-далеко на северо-западе, за безымянным морем, за песчаными гексами побережья, болотистой узкой низиной и зелёными и лесистыми гексами Холмогорья начинались безжизненные пустоши.

Если ещё совсем недавно в них выкинули десятки непохожих друг на друга рас, тысячу представителей различных миров и самую разнообразную фауну, то сейчас безжизненными их можно было назвать вполне официально. Редкие оазисы, островки с живительный влагой да грязная речушка давали шанс отдохнуть и зализать раны тем, кто выжил в постоянной бойне. Люди, ящеры и другие анклавы объединялись, захватывая контроль над определёнными областями пустынной долины.

Если сперва Пустошь манила возможностью быстро стать сильнее или умереть, то теперь под многочисленными костями погибших разумные нашли новое сокровище и новую причину взять эту дикую, граничащую с множеством других биомов и народов область под свой контроль.

Первыми их нашли ящеры. Кристаллы, что прятались в самой земле, скалах и каньонах. Жёлтые, красные, белые, синие и фиолетовые. Почти что всех возможных цветов. Преследуя едва живого после невероятного сражения Гроха, они рискнули нырнуть в оставленный им тоннель и на глубине в десять метров наткнулись на небольшую полость, забитую сверкающими в отблеске факелов камушками. Выгребя всё, что только возможно, хвостатые релоканты поднялись обратно, с удивлением разглядывая находку.