– Серьезно? – удивился Арт Скал, разглядывая еле видимые энергетические щупы, которые должны были вскипятить кровь мага. – Думаешь я… Это что еще что за Ксур?!
Наставник с безграничным удивлением смотрел на свой левый мизинец. Каменный мизинец.
– Сеть всемогущая! – прошептал Арт, разглядывая палец. – Откуда ты знаешь это плетение?!
– Бог его знает, – пожал плечами Алексей, – как-то само в памяти всплыло.
Вольный маг подозрительно покосился на стоящего перед ним парня и задумчиво направился к ближайшему персиковому дереву, опираясь на свою трость. Высаженная магами роща плодов еще не давала, зато вовсю цвела, наполняя воздух пьянящим запахом весны.
Удар тростью по дереву и в раскрытую ладонь падает «пушистый» плод.
– Смотри-ка, не работает! – Арт Скал продемонстрировал Алексею каменный палец, который и не думал возвращаться в свое естественное состояние. – Даже персик не помог!
– Наставник, – почтительно поклонился Алексей, которого распирало дикое любопытство, – неужели вы сами не можете снять окаменение?
– Никто не сможет, – покачал головой вольный маг. – Я знал только одного мага, который владел трансформацией настолько хорошо, чтобы превращать людей в каменные скульптуры, но он, увы, давно мертв.
Арт Скал задумался, глядя сквозь Алексея и, виданное ли дело, забыв посадить очередную косточку.
– Еще какой-то клан перевертышей владел магией Земли на достаточном для подобных фокусов уровне, но с ними у меня общение как-то не задалось… – маг задумчиво хмыкнул и посмотрел на парня. – Ты встречался с окаменелыми?
– Ну, – протянул Алексей, вспоминая Снежинку, – встречалась мне одна статуя, которая превратилась в черную пантеру, в Зале Славы ее встретил.
– В Зале Славы? – брови наставника поползли наверх. – Ты и там успел побывать?
– Ну да, – кивнул Алексей, – вот эта каменная цепь, – он указал на свой «пояс», – как раз подарок Короля.
Арт Скал уставился на цепь, опоясывающую Алексея так, словно увидел ее в первый раз.
– Дашь доступ к памяти? – уточнил наставник, после минутного разглядывания столь экстравагантного аксессуара.
В ответ Алексей прикрыл глаза, восстанавливая в памяти тот день. Руины заброшенного города. Песчаные барханы. Каменный холл, со стоящими вдоль стен статуями. Величественная фигура Короля. Гулко звякнувшая каменная цепь…
– Вот что, ученик третьего ранга…