– Даже если на него ополчится весь мир, – холодно ответил наставник.

В его словах промелькнуло что-то такое, отчего Алексея пробрала ледяная дрожь и парень в первый раз за все свое пребывание здесь задумался о том, каким образом вольный маг Арт Скал стал наставником в Полигоне.

– Имеется подобный опыт? – криво улыбнулся Алексей.

Он мог бы сделать вид, что не обратил внимания на оговорку своего наставника, но Алексей не привык бегать от правды, какой бы она не была.

– Многие знания – многие печали, – поморщился Арт Скал. – Довольно баек на сегодня, пошли на площадку!

Алексей молча кивнул, но в голове сделал отметку по возвращению расспросить Цита о прошлом наставника.

– Вещай на себя все щиты, какие есть! – предупредил Алексея Арт Скал, хищно улыбаясь. – Времени у нас нет, так что будем учиться по старинке! Персики приготовил?

Алексей посмотрел на висящий над поляной таймер, который то показывал:

0 лет 8 месяцев 29 дней 15 часов 32 минут 12 секунд

то:

0 лет 1 месяцев 23 дней 45 часов 67 минут 89 секунд

а то и вовсе:

0 лет 0 месяцев 10 дней 15 часов 32 минуты 10 секунд

Ему очень не нравилось происходящее. Сбоящий таймер, фраза «Учиться по старинке», с которой дед Алексея выкинул своего внука с деревянной лодки посередине озера. Хитрая улыбка наставника и как вишенка на торте: «Персики приготовил?»

«Что за черт?! Меня что, опять будут пытаться убить? – парень машинально погладил парочку фруктов, аккуратно уложенных за пазухой, и посмотрел на своего учителя. – Рособрнадзора на него нет!»

– Прежде чем мы начнем, дорогой ученик третьего ранга, – голос мага был полон предвкушения, – я хочу, чтобы ты запомнил: ничто так не защищает от заклинаний других школ, как Земля!

Арт продемонстрировал Алексею каменный мизинец и без предупреждения швырнул светящийся белым диск.

…«Гранитная полусфера», чтобы прикрыться от огненных капель, падающих сверху и ледяных стрел, летящих в ноги. Поставить «Каменную стену» на пути у обжигающе-горячего метеорита. Прикрыться «Зеркальным щитом» от «Кипятка» и легкого ментального воздействия. Вырастить перед собой «Гремящий валун», отыгрывая несколько секунд на то, чтобы сунуть руку за пазуху и жадно впиться зубами в персик. Бар маны снова полон и можно продолжать!

Алексей вот уже третью минуту отбивался от града заклинаний, которые обрушил на него Арт. Причем уровень и сила плетений с каждым отраженным ударом увеличивались, не оставляя Алексею ни единого шанса выйти из схватки победителем.

«Не зря ведь он показал мне мизинец? – подумал Алексей, доедая персик и наблюдая за тем, как гремящий валун не дает парочке хитрых воздушных копий облететь препятствие, создавая на их пути звуковые колебания. – Наставник всегда все делает не просто так. А что если…»