И снова принялся ждать, отчаянно надеясь, что хлипкие парни окажутся слабоваты в плане выпивки и долго в «Котелке» не продержатся.

Видимо его мысленные воззвания к высшим силам были недостаточно искренними, потому как до момента, когда клерки начали выходить из ресторана, прошло почти три часа. Потом на крыльце заведения появились шестеро покачивающихся, дышащих перегаром парней — причём ни носителя Родословной, ни его друга среди них не оказалось — и начали кликать кэб, перемежая свои воззвания пожеланиями срочно везти их к девкам.

Надо сказать, на этом моменте Малк несколько заволновался, потому как мысль, что объект его интереса вместо прогулки пешком может заказать возок, из головы у него самым прискорбным образом вылетела. И после того, как пьяные клерки на двух подъехавших колясках укатили прочь, далее он был как на иголках.

Однако время показало, что Малк нервничал зря. Одни Святые ведают, что за ветры дури веяли в головах у задержавшейся в «Котелке» троицы приятелей, но когда они, покачиваясь и поддерживая друг друга, наконец появились на пороге ресторана, ни один из них даже не попытался позвать кэб. С упорством, достойным иного применения и с видом моряков, под ногами которых раскачивается палуба попавшего в шторм парусника, клерки зашагали вдоль по улице. Неизвестно куда, неизвестно зачем, но точно вперёд.

— Девятеро, и один из них маг! — неодобрительно покачал головой Малк.

Неужели у него врагов нет, чтобы он мог позволить себе вот так вот расслабляться?! Как он до своего возраста дожил-то таким беспечным телком?!

Ещё раз помотав головой, он выпрыгнул из палисадника и заскользил следом за выпивохами. Ровно до того поворота, где как он знал заканчивался освещённый участок и начиналась небольшая зона едва ли не кромешной тьмы. Марионетки, при плохом освещении внешне плохо отличимые от живых существ, тихо загудели за его спиной.

— Э-ээ, вы кто такие?! Чего надо?? — заплетающимся языком вдруг спросил повернувшийся на случайный лязг один из троицы, а вслед за ним начали крениться в сторону Малка и остальные. — Сейчас как сожгу магией! — Как ему показалось грозно продолжил пьяный клерк.

И Малк понял, что больше нет смысла ждать. «Обезьяны» резво стартанули вперёд, за ними рванул и он сам.

Надо отдать должное бдительному клерку, он даже попытался как-то на происходящее отреагировать — и это при том, что магом он не был. Вытряхнул из кармана парочку одноразовых амулетов, столь же неловко их сломал и… на этом его осмысленное сопротивление закончилось. Сначала куда-то в небо улетела выброшенная им Искра, а потом и свежесотворённый Щит разлетелся под ударом «обезьяны», а незадачливый боец отлетел куда-то в темноту. Наверняка помятый или даже оглушённый, но всё же относительно здоровый — Малк контролировал силу лап марионетки.