— А зачем? — жадным до кровавых подробностей голосом спросил пацан.

— Потому что им это нравится. Быть остро заточенными! — совершенно честно ответил Малк, которого уже просветил на сей счёт Вуд.

— У-ууу! — то ли одобрительно, то ли неверяще протянул болтун и на некоторое время затих, переваривая услышанное.

Малк же, наконец поставив себя на место своего старшего попутчика и прикинув как бы он сам отнёсся к возне с оружием сидящего перед ним громилы, с запоздалыми извинениями вернул клинки на пояс.

— Н-ничего, н-ничего! Я понимаю, — неловко улыбнулся Ученик и, как он видимо считал, небрежно смахнул со лба пот. — Успел к такому привыкнуть. Жена была тоже с Колхауна и постоянно возилась с оружием…

— Была? — спросил Малк из вежливости.

— Да, она погибла почти сразу после рождения сына. В отличие меня она была Бакалавром и в составе особого жандармского отряда охотилась на демонов. Даже какую-то смешную награду после особенно громкого дела получила, — невесело усмехнулся собеседник, — фигурку рыцаря.

На этих словах забытый было мальчик тут же завозился, полез к себе в рюкзачок и… к изумлению Малка достал копию той фигурки, что однажды он сам получил от Зала Помнящих. Поставил на столик, окинул скептическим взглядом и с непринуждённым видом принялся с ней играть. Как с обычным солдатиком.

— Представляете? Вместо денег или хотя бы наградной грамоты — никчёмная статуэтка! — сделал большие глаза отец пацана, словно и не замечая как помрачнел при виде игрушки Малк.

— Да уж, — сдавленно сказал Малк, пытаясь понять, насколько в сложившейся ситуации виноват случай, а насколько чей-то умысел.

С одной стороны вроде бы и хвоста за ним не было, и билеты покупал в случайном месте, а с другой… с другой Зал Помнящих уже не раз доказывал, что обладает своими способами отслеживания нужных ему людей. И если им надо, то Малка обязательно найдут. Вот только зачем?!

Или Зал тут вообще не при чём, и всё дело в Вуде, который снова накопил критическую массу напряжений и те теперь таким вот образом влияют на реальность?

Вопросы множились как снежный ком, и Малк, боясь погрязнуть в пучине страхов и саморефлексии, решительно их отбросил, предпочтя вернуться к разговору с отцом малолетнего болтуна.

— Так что дальше-то случилось?

Собеседник Малка тяжело вздохнул и взъерошил волосы мальчику.

— А дальше отряд жены влез туда, куда ему лезть не следовало, и не вернулся из рейда. И мы с сыном остались одни, — сообщил он печально, однако быстро взял себя в руки и уже бодрее продолжил: — Почти год я пытался бороться, но наша культурная столица не то место, где человек моего достатка может одновременно делать карьеру и растить ребёнка. И вот я везу сына к тёще, в Колхаун…