Огненные порталы.

Костераль.

Я сжал сильнее рукоять меча и резко остановился. Почему старшина гонит нас на открытое пространство, где нас легко перестреляют? Вильям выругался и закричал:

– Быстрее, чего застыл?!

Воины приближались.

Надо было бежать и надеяться, что Вильям знает, что делает. И что мы не сдохнем в течение нескольких мгновений. Мы проскочили ворота, трое лучников остались наверху. Я отчетливо понимал, что они не смогут спуститься к нам. Раздался еще один взрыв. Уже намного ближе к нашему отряду. Вокруг посыпались обломки. Слева от меня страж внезапно споткнулся и упал на землю. Из его спины торчала стрела.

Со стороны берега послышался шум. Я пригляделся. Прибрежную полосу заполняли быстро передвигающиеся силуэты. А на Сожженных землях так могли делать только одни существа.

– Вильям!

– Маррдеры, – раздраженно крикнул он на бегу.

Один из них выступил вперед и протянул руку. Я узнал его – Эрнесто. Мы были уже в нескольких шагах от них, а крики воинов становились все ближе.

Я мог видеть, как по щекам Эрнесто стекают кровавые слезы.

– Джеймс, возлюбленный брат, идем домой, наш отец почил и назвал твое имя. Ты наш правитель, избранный маррдер и князь Миралиласа. Брось этих людей, о брат мой!

Мы остановились рядом с ним. Он вгляделся в Вильяма и вдруг издал горестный стон, и повалился на колени:

– Не чувствуешь… Она затмила тебе разум!

Я не мог отдышаться. Джеймс… правитель. Глава маррдеров. «Она затмила тебе разум». Она… Он пытался воскресить ее. Но что привело его в крепость?

И похолодел от догадки.

Я. Ему нужен был я.

Воины императрицы организованно и четко остановились в двадцати шагах от нас и растянулись полукругом. Вильям повернулся к ним и крикнул:

– Давай выходи!

Воины расступились, образовав коридор для идущей от ворот женщины в белом одеянии. В наступившей тишине раздались медленные хлопки: императрица Аниса улыбалась и хлопала в ладоши. А затем запрокинула голову и расхохоталась.