Эрнесто предупреждающе зашипел. Вильям медленно стер с лица плевок.

– Лишний, кажется, ты не понимаешь, в какой ситуации оказался.

Он обнажил меч и усмехнулся.

– Я давно мечтал об этом.

Императрица восторженно захлопала в ладоши.

– Мальчики-мальчики, как это увлекательно!

Я понимал, что мои шансы малы. Полноценно ранить его и тем более убить невозможно. Но попытаться отсрочить свою смерть все же стоило.

Ярость отступила, и меня пронзило холодным спокойствием.

Я вышел на середину песчаной полосы – между маррдерами и особым отрядом императрицы – и приглашающим жестом поднял меч. Вильям покачал головой и шагнул ко мне. Мы закружили в смертельном танце.

– Ты был в курсе, что Костераль нападет?

Он молча атаковал меня. Я отразил скользящий удар и провел обманный маневр. Вильям легко разгадал мои намерения и отразил все удары. Еще три года назад я был ему не соперник. Но меня тренировал один из лучших воинов нашего года.

Но он был мертв.

– А Иниго? Это тоже был ты?

Мечи со звоном сошлись крест-накрест. Вильям рванул вперед, проскользнул мимо и оказался за моей спиной. Я прокрутился на пятках и еле успел отразить меч, летевший на меня сверху.

– Ты думаешь, что всех обхитрил, Лишний? Тебе все давалось легко только из-за нас. Ты ничего не решал сам – это мы тебя вели.

Ярость, медленно поднимавшаяся во мне, затопила полностью.

Я с криком бросился на него. Наносил удары слева и справа, делал подсечки, смог лягнуть Вильяма и почти сбить с ног, но он неизменно отражал все мои удары.

По вискам скатывался пот, глаза щипало от валившего дыма: деревня уже вся была охвачена огнем.

Внезапно прозвучал еще один взрыв, настолько громкий и так близко, что мы чуть не рухнули на землю. Вильям споткнулся, и мой меч распорол его рукав. Длинная кровавая царапина засияла на коже.

И она не затягивалась.