По моей спине пробежала дрожь.

– Убийца, ты нарушила наше соглашение! – зашипел рядом с Вильямом Эрнесто.

Императрица слегка наклонила голову, а затем усмехнулась.

– И что ты мне сделаешь?

Маррдеры зашипели, в воздухе ощутимо повисла ярость. Казалось, еще мгновение, и они сорвутся. Вильям молчал.

– А я тебе подскажу, что ты сделаешь. – Императрица каким-то птичьим движением резко повернула голову. – Ничего. Ни-че-го ты мне не сделаешь.

– Ваша светлость, отдайте приказ! – Эрнесто умоляюще посмотрел на Вильяма. – Мы готовы отомстить за себя и за честь рода. Убийца нашего отца стоит прямо перед вами!

Вильям медлил. Императрица расхохоталась.

– Вильям, ну же, отдай приказ!

Вильям махнул рукой. Маррдеры бросились.

На стражей.

Вокруг раздались дикие крики. Я с бешено стучащим сердцем смотрел на то, как три маррдера в синих одеяниях убивали оставшихся стражей. Пока не остался только я. Вильям лениво скользнул по мне взглядом и спокойно достал зубочистку. Маррдеры поклонились правителю и встали позади него, словно тени. Эрнесто с недоумением смотрел на происходящее.

Императрица зашлась безумным хохотом.

– Молоде-е-ец, – протянула она. – Глупый-глупый Александр. Ты думал, что он на твоей стороне, да? Надеялся избежать своей участи, да? – Она погрозила пальчиком. – Все, Александр. Всем твоим планам конец. Цикл перерождений прервется именно здесь, мой мальчик. Долго же ты ускользал от нас… Старшина Вильям о-о-о-чень отзывчив. Он так любезно помог приструнить Реджинальда… Они замышляли против! Меня! – она взвизгнула на последнем слове и потом спокойно сказала: – Правда, не уберег мою любимую змейку! Бедняжка Элли… посмела проиграть шпионке Реджинальда! Какой позор…

Я лихорадочно соображал. Что я мог сделать? Один против маррдеров и особого отряда императрицы. Против могущественного князя Миралиласа.

Могущественного, но слишком плохо выглядящего.

Гордого… и почему-то обессилевшего.

– Вильям.

– Да, Лишний?

– Ну ты и мразь. – Я повернулся к нему и плюнул в лицо.