– Ты – туп. И считать, и решать что-либо буду я! – ревёт Сам.

– Виноват! – повторяю я. – Исправлюсь! Задание выполнено! Дракона не нашёл. Горнодобывающий комплекс неведомого происхождения был под контролем какого-то колдуна. В процессе боя колдун устранён, но комплекс самоуничтожился, выйдя из-под контроля. Долина теперь пуста. Очищена от осквернённых и полна металлолома. Рол остался присматривать. Готов понести наказание!

– Плохо! – подводит вердикт Сам. – Ты опять всё испортил! Надо было взять комплекс под контроль! Тебе только ломать! Недоразумение ходячее! Бери своих смертников, и отправляйтесь по Западной дороге. Каждый дневной переход строй укреплённый стан лагеря. В твоей бестолковой голове есть такое понятие, как «римский лагерь»?

– Имею такое понятие, – отвечаю.

– Оно самое, – подтверждает Сам, – понятие. И мости дорогу. Следом за тобой пойдут новые полки и части усиления. Приказ понятен?

– Так точно! – вытягиваюсь я.

И, расправив крылья, спрыгиваю с крыши. С искренней радостью обнимая Утырка, Кочарыша, Дудочника. Голова парадной колонны сразу смялась – народ облепил меня. Деланно строго покричал. Не особо достоверно, улыбаясь от уха до уха, встал в строй. Сразу за знамёнами, по правую руку от меня – Чижик, по левую – Тень.

Так парадным строем и под музыку и прошли город. Навылет. С радостью и без даже тени сожаления. Меня тут ничего не удерживало. Я не обрастаю вещами. Всё моё – со мной. Даже мои Вещи.

– Откуда столько народу? – спрашиваю Чижика.

– О-о! – восклицает он. – Когда глашатые возвестили, что мы набираем людей – такое началось! Ты бы знал! Тысячи! Кого только не было!

– И как проводил отбор? – улыбаюсь я.

– Просто, – пожимает плечами Чижик. – «Усмешка Смерти» побежала в Ущелье Скорби. И там уже отсчитывали тех, кто прибёг. Пока не насчитали нужное количество.

– А потом – ещё раз столько же, – вздохнул Кочарыш и воздел палец к небу. – По настоятельной просьбе Совета.

Чижик кивнул:

– Мы же хотели на каждого нашего по десятку новиков набрать. Наши, значится, десятниками. А оно – вон оно как вышло! Считай – сдвоенный полк у нас. Со всем обвесом. С лишком двадцать сотен щитоносцев, без малого пятьсот конных, три с лишним сотни лёгкой пехоты – стрелков. Обоз. Всего – за три тысячи человек.

– М-да, – покачал я головой, – и в самом деле – легион.

– Что это? – переглянулись меж собой мои командиры.

– Это наш новый работодатель так попал пальцем в небо, – отмахиваюсь я, – «Усмешка Смерти» по меркам старого мира – внушительная сила.

Чижик выглядел гордым собой, но спросил: