Внезапно со всех сторон раздался оглушительный и противный гудок. Жуап испугано вздрогнул и затараторил:

— Все, опоздали, сейчас произойдет свертывание! Мы умрем! Исчезнем из этого мира без следа!

Я вмазал ему хороший подзатыльник и крикнул:

— Работай, урод! Не останавливайся!

Этот мотивационный трюк снова сработал, и Жуап вновь принялся что-то там делать.

Прозвучал второй гудок. Пронзительнее и страшнее предыдущего.

— Третий будет последним, — предупредил он.

Я чертыхнулся про себя и крикнул:

— Врубай!

— Но я…

— Врубай, твою мать!

Он что-то истеричное вякнул, потом на что-то нажал, я приложил пистолет к ноге, скрежеща зубами от боли прижал левую руку к корпусу, правой схватил Жуапа за плечо и потянул за собой, пятясь в контейнер. Через полсекунды моя задница соприкоснулась с полом, и в этот момент прозвучал третий гудок.

А потом все пропало. Изображение, звуки, ощущения, мысли — все. Окружающий мир просто исчез, как будто его никогда и не было.

Глава 33

Глава 33

Если и существует состояние абсолютного покоя и безмятежности, то именно его я и испытал. Поток времени перестал существовать, как и само пространство. Сложно сказать, что со мной происходило долгие несколько секунд, минут или часов, но я вплотную приблизился к пониманию того состояния полной отрешенности от мира, воспеваемое философами древности. Если бы я мог думать, то первая мысль, пришедшая мне в голову, объявила бы мне о том, что я умер, и моя душа, утратив вес тела и всякую связь с физическим миром, стремится ввысь. Ну, или как вариант — все вокруг умерло. Но мыслить я не мог, как и строить сколько-нибудь вразумительные выводы.

Так продолжалось какое-то время, а потом…

Сначала появился звук — тонкий гул, за которым почти сразу последовал металлический скрежет. Вокруг все замелькало, запестрило. Ощущение полной невесомости исчезло, и мое тело вновь обрело массу. Левая рука и лицо резко загудели от боли, словно кто-то рядом переключил какой-то тумблер, не только оживив меня, но и обострив до предела все чувства. Перед глазами в нейроинтерфейсе замельтешили сообщения. И в следующий миг я отчетливо ощутил, как меня потянуло вперед, словно сила тяжести по неизвестным мне причинам изменила направление. Капсулы с участниками проекта с металлическим визгом покатились вперед, а по ощущениям — вниз, и я, не успев ни за что ухватиться, тоже полетел на них.

Рухнул на капсулы, и левая рука взорвалась болью. Не закричал, но достаточно громко застонал. Снаружи снова раздался металлический скрежет, и сила тяжести опять начала шутить — теперь все, что было в контейнере, полетело обратно, но с куда меньшей скоростью. Снизу раздался громкий шум, который возникает при падении многотонного объекта на что-то твердое.