— Надо же, какой добренький мистер Карпович… — задумчиво проговорил я.

— Не добренький. Но щепетильный! Дотошный! Я до последнего не был уверен в вашей виновности, тем более ментальное сканирование ничего не показало, а еще ни один человек не научился стирать собственную память. Поэтому я замял дело, решив, что время покажет, прав я или нет, а отправить вас на эшафот всегда успеется. В общем, я подтер все следы вашего участия, а своему и вашему руководству в рапорте написал, что вы загуляли и получили травму по неосторожности в день происшествия, перевернувшись на марсоходе. Все под грифом «Секретно», само собой.

— И это обрушило мою репутацию.

— И спасло жизнь, — повторил Карпович. Посмотрев на голоэкран, он сказал: — Ваши друзья возвращаются, так что вернемся к делу. Вы, мистер Райли, «вида своего первый»? И что вам выдал Разум за это достижение?

Я промолчал, и он, не дождавшись ответа, продолжил развивать мысль:

— Допустим, что так и есть. Мне осталось недолго. Друзья ваши… скажем так, назад на Сидус не стремятся, им там не понравилось. Высокопоставленные земляне там — под вечным присмотром разведслужб чужих. Вы же, мистер Райли, в короткие сроки зарекомендовали себя. Геройски отбили пассажирский лайнер у бандитов, и красочные рассказы ваших друзей — тому доказательство. Нашли средства и способ пойти по следу пропавших товарищей и отыскали их! Снюхались… с сами знаете с кем, оставим это между нами. Да, то, что вы уже нашли работу в этой… к-хм… организации, только поможет делу. Главное, ваше имя очищено, хотя еще вчера вам грозила смертная казнь. Судя по вашим методам, вы, достигая цели, не чураетесь никаких мер. И, ко всему, вы еще и «вида своего первый», чему доказательство — показания ваших товарищей. Ведь руку вернули вам в момент инициации Разумом? Значит, дело не в моде, а в ваших заслугах перед Сидусом…

От такой длинной речи у него сбилось дыхание, и целую минуту он молчал, пытаясь отдышаться. Потом выпил воды и спросил:

— Вам известна настоящая личность мисс Синклер?

— Думаю, да. Она какая-то известная в прошлом знаменитость?

— Хм… Вроде того. Но я о другом. Вы, наверное, уже догадались, что мисс Синклер — моя коллега? А иначе как бы, вы думаете, вам удалось попасть ко мне в кабинет?

— Что?!

У меня отвисла челюсть, но когда я ее подобрал, удивление сошло на нет — «У меня есть талантливые знакомые и влиятельные друзья». Ну конечно!

— Коллега не по работе в Первой Марсианской, как вы догадываетесь, — добавил Карпович. — По Институту.