Он дался прикрыться, позволил дать ему пищу. В питье было успокоительное, и Асхан быстро уснул.

Когда его уложили на койку и напичкали множеством иголок с трубками, Илва забеспокоилась.

— Он будет жить, — Арраэх нежно обнял ее со спины. — Но пережитое в плену убивает его разум…

— Что же делать? — с болью прошептала Илва.

Арраэх заколебался, но потом всё-таки ответил:

— Я могу стереть ему память. Не всю, а именно о рабстве…

Девушка шокировано застыла, а потом медленно развернулась к правителю.

Его лицо выглядело обеспокоенным. Золотые волосы были небрежно разбросаны по плечам, синие глаза поблескивали из-под длинных темных ресниц.

— Ты умеешь стирать память? — прошептала Илва, чувствуя, как по телу бегут мурашки страха. Арраэх тоже почувствовал ее переживания, привлек к себе…

— Для твоего брата это единственный путь, чтобы сохранить рассудок…

* * *

Асхан удивленно рассматривал окружающую обстановку, уже не пытаясь куда-то забиться в ужасе. В его глазах скользило лишь легкое опасение, а когда к нему подошла Илва, он уставился на неё, как на привидение.

— Сестренка? — ошарашенно прохрипел он. — Это ты???

С трудом поднялся с кушетки на ноги, а потом… бросился ей вобъятья.

Илва не сдержала слез. Он тоже…

А потом они разговаривали не один час.

Асхан рассказал ей правду: в ту ночь, когда они брели по подворотне, его похитили «небожители».

— В те временна они целыми семьями забирали людей… — объяснил Асхан, хмурясь от тяжести воспоминаний. — Жители квартала нищих жили в страхе, но бежать им было некуда. В отличие от сытых горожан и аристократов, в особенную милость «богов» они не верили. Поэтому, когда впереди показались силуэты с волосами до пояса, я всё понял. Я не мог позволить, чтобы они забрали и тебя, поэтому накричал и сказал, что ухожу… А потом побежал «небожителям» навстречу. Я рад, что они тебя не нашли…

Илве казалось, что ее сердце выковыривают из груди острым лезвием. Снова проливать слезы ей было стыдно, но боль в душе была такой острой, что приводила почти к удушью.

Арраэх вынырнул из воздуха прямо позади нее, изрядно напугав Асхана, который в ужасе отшатнулся. Правитель заставил Илву встать со стула и крепко ее обнял.