А вот на завтра, наконец, должна была показаться столица: Арнау. По словам Императора, величественный и прекрасный город, с красивыми храмами, парками, фонтанами, театрами, философскими школами, академиями и даже университетом. Он с такой гордостью и упоением рассказывал о ней, словно о любимой женщине, что хотелось слушать, слушать и слушать. А еще самому наконец посмотреть на это чудо…

Глава 59

Глава 59

Император уговорил меня нарушить привычный порядок движения и выехать с ним отдельно вперед основной колонны, чтобы побыстрее добраться до холма, с которого открывался потрясающий вид на столицу. Он даже подобрал мне коня порезвее, дабы мог с его монстро-зверем хоть сколько-то на равных держаться.

С нами увязались его телохранительницы, Ритка, Гельза (куда уж без нее) и даже Ладора соизволила почтить наше презренное общество своим появлением.

Вот только все это перестало иметь хоть какое-то значение, как только мы выскочили на вершину холма, и перед нами открылся вид на столицу. Точнее на ее обгорелые руины, перечерченные рубцами пентаграммы Прорыва.

Это зрелище было словно удар под дых. Оно мгновенно всколыхнуло воспоминания о том сне, где пять тысяч Владетельных рвут город и его жителей на части, безжалостно и в безумной спешке. Картинки сами собой вставали перед глазами, с потрясающей точностью накладываясь на конкретную местность, совпадая с ней.

Подъехал Император. Близко. Так близко, что в обычном состоянии я возмутился бы и позубоскалил на тему нетрадиционной ориентации. Но не сейчас. Сейчас я смотрел на руины, переживая шок понимания: снова мое милосердие к одному демону привело к сотням тысяч жертв среди людей. И главное, я ведь все равно убил потом этого Нанраа, но поздно. Уже было поздно.

Я тронул пятками бока своего скакуна, заставляя его двинуться вперед и вниз. Не знаю уж, что я хотел найти или увидеть на этом выжженом кладбище, что было когда-то прекрасным городом, но все равно ехал. Следом за мной двинулись и остальные. В гробовой тишине далеко разносился цокот копыт по оплавленной мостовой.

Я ехал по этим улицам, оглядываясь вокруг и видя почерневшие каменные остовы не выше одного этажа, а перед глазами память дорисовывала величественные здания, рвущееся пламя Инферно, кровавые расправы над населением, наводящие ужас фигуры вступающих в беззащитный мир Мао…

Костей или других останков не было: они без следа были сожжены дыханием Огненного Мира, но вот оружие, металлические элементы доспехов, одежды на пути попадались. Оплавленные, искореженные, но все равно узнаваемые. В основном узнаваемые, по очертаниям застывших лужиц металла.