– Нужно сбегать на корабль, – сухо сообщила советница императора. – Трой, иди-ка сюда, – позвала она стоявшего у стены чуть в стороне ото всех Тигра.

Тот нехотя подошел.

– Помнишь солдата, которому Сара палец откусила? Приведи его. Срочно.

– Давайте я с ним, – вызвался Арил. Ему страсть как захотелось взглянуть на лица оставшихся на корабле северян, когда он сообщит им новость про голозадого, что оказался древним.

– Твой друг сам справится, – отмела его предложение госпожа Аника, в голосе которой явно читалось неудовольствие отношением Троя к заданию. Привыкла, что ее приказы бегут выполнять со всех ног. Вот гвардейцев своих и посылала бы, а то взяли в привычку охотников гонять туда-сюда со всякими поручениями.

Спорить с советницей императора по понятным причинам возможности не имелось, и Арилу осталось лишь молча проводить потрусившего в сторону городка товарища взглядом. Госпожа Аника отмахнулась от вопросов гвардейского капитана, пообещав все рассказать позже, и снова скрылась в дыре, вырезанной огонь-мечом в воротах цитадели.

Валай, стоявший ближе других к отверстию, заглянул внутрь, но Арил и так знал, что кроме слабо освещенного колдовством древних коридора он там ничего не увидит. Яр и другие бессмертные сейчас находились слишком далеко от входа. Ни один звук не долетал до терзаемых любопытством солдат.

– Интересно, зачем им понадобился этот беспалый? – подошел Волк к ним с Миной.

– Скоро узнаем, – пожала плечами охотница. – К кораблю и обратно сгонять – ерунда делов. Меня больше волнует, когда они уже из этой крепости вылезут. Целый день ведь сидят. Пытают там, что ли, Фернандо этого?

– Дамаран может, – согласился Арил.

– А твоя госпожа Аника будто белая козочка, – тут же едко вставил Валай, уважающий обоих магистров гораздо сильнее, чем те, по мнению Лиса, того заслуживали. – Она кому хочешь яйца на раз оторвет.

– И заставит сожрать, – хохотнув, добавила Мина.

– Тише вы! – шикнул на них Арил. – Даже шепотом орать умудряетесь.

И он тут же перевел тему разговора на более безопасную. Охотники снова принялись по пятому кругу строить догадки о том, что теперь ждет лично их, отряд, север, Долину, Племя и весь мир в целом. Тайны, сокрытые в загадочной цитадели, наверняка уже начали раскрываться их командирам, раз та засветилась изнутри. Скоро и им предстоит узнать много нового. Осилить бы только это бесконечное тягостное ожидание.

Солнце медленно ползло к близкому уже западному краю мира, а бессмертные по-прежнему оставались внутри дома древних. Да и Трой что-то запропастился. Давно уже прошло время, мысленно отмеренное Арилом на путь друга туда и обратно. Но только он об этом подумал, как из залитого вечерними тенями городка выскочила знакомая фигура. Тигр! Ну наконец!