К слову, и идти-то пришлось совсем недалеко. А провели нас не куда бы то ни было, а на капитанский мостик линейного корабля.

Размерами он поражал не меньше, чем всё остальное. Это было громадное помещение в форме сферы, сильно приплюснутой по вертикали, в самом узком месте диаметром не меньше десяти метров. Расположенные на внутренней поверхности голографические экраны давали полный круговой обзор, позволяя контролировать всю обстановку вокруг корабля. В том числе была прекрасно, во всех подробностях, видна и наша «Косатка».

Ровно посередине сферического помещения — и по высоте, и по горизонтальным осям — располагалась овальная площадка с прозрачным полом. Повторяя её почти один в один, только в меньшем масштабе, в заднем конце имелось установленное на трёхметровых вертикальных столбах возвышение.

Кресла для членов команды располагались рядами на обоих площадках — и на нижней, большой, предназначенной для управления кораблём, и на верхней, маленькой, так называемой «адмиральской». Сейчас все эти места в основном пустовали, хотя некоторые посты занимали работающие с трёхмерными интерфейсами члены команды, которые почти не обращали на нас внимания.

И один из них, как я заметил, крутил перед собой трёхмерную модель нашей яхты…

Когда мы, следуя за людьми дяди, прошли по узкому переходу на большую площадку, нас подвели к ведущей наверх лестнице и указали на неё.

— Вас ждут.

— Спасибо, — я кивнул офицеру. Надо ведь налаживать хорошие отношения с местными.

Поднял глаза и тут же встретился взглядом с дядей — спасибо прозрачному полу «адмиральской» площадки.

Родственник был точь-в-точь таким, как на голоснимках из досье. Невысокий, круглолицый, почти по самые глаза заросший бородой, внешне совершенно не похожий на отца Темнозара. Из-под широкополой старомодной шляпы — и зачем только она ему на борту линкора? — выглядывали маленькие прищуренные глазки, а из уголка рта вбок торчала старомодная трубка.

Рядом с дядей лежал здоровенный мирийский тигр — белый с чёрными полосками, наверняка не меньше двух метров в холке, зеленоглазый и, судя по виду, очень опасный.

Когда я первым поднялся на верхнюю площадку, тигр одним слитным движением вскочил, грозно оскалился и начал бить себя хвостом по бокам. Он и правда оказался в высоту не ниже человека, даже несмотря на то, что припал на передние лапы.

Пришлось замереть буквально на полушаге.

— Не пугайся, Темнозар. Барсик не обидит! Ведь правда же, Барсик?..

Дядя положил руку зверю на шею, глубоко погрузил её в густую шерсть и начал почёсывать. Тигр, вроде, чуть успокоился. Фыркнув — облачко табачного дыма попало ему в ноздри, он прикрыл глаза и снова лёг.