Два огромных существа одновременно взмыли высоко в небо, к самой луне. Чёрные пятна деревьев под лапами Алекса резко ухнули вниз и стали отдаляться, превращаясь в пышное бархатистое полотно, – а затем из коротких звериных лап змееобразного монстра одна за другой полетели тяжёлые, словно осколки гранита, сверкающие стрелы. Рыжий лис моментально окружил себя тонкой защитной вуалью, в несколько размашистых прыжков приближаясь к противнику:

«Иди с-сюда, тварь…»

Упруго подрагивающий ночной воздух между рывком разведёнными передними лапами Алекса прорезала яркая зубчатая линия, похожая на охотничье копьё со стеклянным наконечником. Тело змея потекло в воздухе, неуловимо меняя форму, а потом чудовище скрутилось в огромную мощную пружину и тотчас же вновь перешло на ближний бой, нанося серии коротких оглушающих ударов концом завивающегося кольцами тяжёлого хвоста.

Алекс чувствовал, что его противник был в бешенстве, но движения серебряного змея всё равно оставались выверенными и очень чёткими, как будто они принадлежали даже не разумному существу, а какому-то бездушному механизмому, начисто лишённому всяческих эмоций.

«А ну-ка…»

Обнажив острые как бритвы клыки, лис вновь бросился в атаку… но фигура монстра вдруг пропала в дрожи стяжки, облаком жаркого воздуха растворяясь в темноте ночи.

Алекс немедленно нырнул, пытаясь уйти от готовящегося удара. На мгновение перед глазами мелькнула раздвоенная вилка тёмного как чернила Одера и ночной город, распластавшийся далеко внизу меж её изогнутых зубьев – золотисто-чёрный, испещрённый сверкающими огненными полотнищами ярко освещённых улиц.

Над головой раздался тонкий пронзительный свист, и лис опять кувырнулся в воздухе, пропуская мимо себя тонкое как лист бумаги полупрозрачное лезвие, которое, бешено крутясь, неслось на него из темноты, метя в горло. Алексу приходилось сейчас полагаться уже только на собственное чутьё – действия врага были различимы лишь по токам кипучей, постоянно меняющейся энергии, которая то и дело искажала вокруг него пространство.

Острая режущая боль полоснула его где-то под правым коленом, и лис, не позволяя себе тратить силы на крик, сжал челюсти и тут же пустил с кончиков когтей череду мелких шаровых молний прямо туда, откуда, как ему казалось, был нанесён удар.

В небе разнёсся странный рокочущий звук, похожий одновременно на рычание и на скрежет.

«Ах вот ты где, дрянь…»

Вновь сделавшегося видимым змея закрутило волчком и отнесло в сторону невесомой бумажной фигуркой, и в тот же миг монстр опять растворился в воздухе, возникая позади Алекса с такой скоростью, что тот едва успел поставить круговой щит и увернуться от нового водопада пламени, летящего у твари из пасти и из раздувающихся ноздрей.