Пещера разламывалась пополам. Закрытые пространства — не место для боевых действий. Переть друг на друга чистой силой — форменное самоубийство. Но я-то думала, что рушится только пещера, а не весь мир! Конечно, Тинхе мог врать, но как же это проверить? Ослабь я бдительность на мгновение, обернись, чтобы глянуть назад на зияющий проход, и меня снесет как дистрофика в последний день новогодних скидок.

— Сдавайся и я сохраню тебе жизнь.

— А взамен я поклянусь Лэйтарии в верности и получу клеймо рабыни?

— Камер-лэй тебе не стать, — согласился Враг. — Но к тебе будут относиться лучше, чем к обычной лэй. Поверь, о военных трофеях у нас заботятся почти также хорошо, как и о любимых домашних питомцах.

Я — военный трофей? Это он решил, что комплимент сделал? А потом еще и с комнатной собачкой сравнил?

— А знаешь, лучше я уж тут сдохну, — буркнула я, ощущая в руках тремор, а в словах пророческие нотки. — Только есть один маленький нюанс. Не думаю, что у тебя самого осталось много сил в запасе. Любая магия имеет свой предел. Ты себя исчерпал, оттого и решил торговаться. Клод задал тебе сильную трепку. На запечатывание Атроса ушло не меньше сил. Может, я и неопытная. Но спорим, что уделаю тебя раньше, чем Золотая магия прикончит меня.

Я чувствовала, что могу победить. Может, качество его магии было лучше, но у меня ее было больше. Я сделала шаг вперед, усиливая напор. Врагу пришлось отступить, но он почему-то улыбался.

— Я давал тебе шансов больше, чем кому бы то ни было. Как жаль. Я ведь, правда, попытался бы тебе помочь.

Да, мне тоже это казалось странным.

Именно это мысль заставила меня насторожиться. Не рефлекс, не чутье Избранной и не профессиональна деформация, а всего одна единственная фраза Тинхе.

Вжих!

От меча, рассекшего надо мной воздух, я ушла в последнее мгновенье. Но не от скользящего удара эфесом по затылку. Пока Враг отвлекал меня болтовней, Алиса подбиралась сзади. С той стороны, откуда подвоха я не ждала.

Блин, Алиса! Я ж о тебе собиралась горевать всю оставшуюся жизнь! Какого черта ты жива?!

Напор магии, больше не сдерживаемой Малышом, обрушился полной силой. На секунду я потерялась в реальности. Все пять чувств резко перестали работать, будто у них перерыв на обед или что-то типа того. Когда мое состояние вернулось в норму, рыпаться дальше было поздно.

— Двинешься, и вспорю тебе глотку, — холод в голосе девушки вмораживал в землю не хуже проклятья Солярис. Лезвие сверкнуло перед моим лицом. Я скосила глаза.

Алиса стояла позади меня живее всех живых. В одной руке она держала меч, не так давно откинутый Врагом. В другой, подмышкой, томился красный кокон магии. Видимо, прежде чем добраться до пещеры Атроса, она навестила ясли Лёши.