Утром, построив отряд, Владислав кивком подозвал Матвея. Предстояло тянуть 'горячий' жребий.

Младший мальчик, гордый своей ролью, сорвал с головы шапку ушанку, обнёс по кругу. Каждый охотник опустил в неё шашку с инициалами: у каждого десятка - своего цвета. Влад Карнадут погремел шашками, перемешивая их, и достал из ушанки тёмно-серую, с выцарапанными буквами 'ДС'. Такие инициалы были у Димы Сивицкого.

- Димон, остаёшься один за всех! - произнёс комендант. Он не ожидал, что выбор падёт на младшего десятника. Почему-то был уверен, что с девушками останется кто-то из старших, но горячий жребий распорядился по-своему.

Карнадут подумал, что вот только теперь очевидно, что Димка с ролью десятника неплохо справлялся. А ведь совсем ещё молодой... Ладно, справится и в лагере. Нужно поставить во главе его девятиклассников Жеку, младшие парни с Бизоном хорошо ладят...

Диме сказали: 'Бывай!' - и парни заскользили на лыжах мимо Сивицкого, оставив его, огорошенного, стоять над своей поклажей, тщательно уложенной для похода.

Проезжая мимо, шутили:

- Расти большой!

- Ращу! - заученно отвечал Дима и добавлял им в спину:

- Не прикалывает!

Вскоре девушки под командованием Димки ушли в другую сторону. Им предстояло обойти лагерь слева, спуститься к реке, пройти вверх по течению и обследовать под снегом грязное дно речной заводи. Если кабаны за осень всё не перекопали, то вдоль берега могло что-то найтись.

В "Солнечном" оставили хозяйничать дежурную Иванку Метлушко, младших детей - Ксюшу и Матвея, да старик Фа Земин мелкими птичьими шажками топтался по этажам жилого корпуса.

Стопнога поковылял за девушками, убедив Алину, что идти недалеко, как раз поход для него. Может, он на месте придумает чего полезного.

Как только все ушли, Иванка обнаружила, что пропал Матвей.

- Вот вредник! - возмутилась Иванка. - Делать мне нечего, только искать его!

И велела Ксюше найти Матвея.

Ксюша прибежала быстро, она волновалась, на ресницах дрожали слёзы:

- Метлушечка, Матвейчик сбежал! Он ещё ребёнок, ему нельзя на охоту! Он погибнет, не выдержав трудностей!

Ксюша была склонна к драматизации.