Глава двадцать вторая. Конец детства

В прохладе бывшего просторного обеденного зала сидели и разговаривали двое: старик Фа Земин и Наста Дашкевич, освобождённая от всех тяжёлых занятий и вообще от работы в середине дня, когда зной раскалял плитку дорожек, воздух вибрировал над крылечками у входов в корпуса, и сосны пахли сухой смолой.

Наста обмахивалась шляпкой и внимательно слушала разговорившегося старика:

- ...Я сначала испугался, что попал в группу безнадёжных. Но потом я исчислил, взвесил всё и возликовал: Патруль времени наверняка явится за вами. Вы подходите. Вас пригласят в общество метрополий.

Наста помолчала, пытаясь отогнать неприятную догадку.

Подумала. Поболтала почти опустевшую бутылку с парой глотков воды на дне. Стараясь казаться бесстрастной, констатировала:

- На самом деле, Патруль времени мало волнует спасение несчастных.

Старый пилот не уловил эмоций в её голосе, в ответ на которые он всегда начинал говорить то, что понравилось бы собеседнику. Он почмыхал носом:

- Проницательная сероглазка, Патруль не собирается опекать бездельников и ничтожных трусов, которых то и дело заносит сюда. Кто, скажите, будет их кормить в метрополии? Кто будет растить хлеб и добывать металлы? Кто станет учиться после трудового дня, чтобы не растерять знания, сохранить технологии хотя бы на уровне Предрассветной эпохи? Нам некогда отвлекаться на перевоспитание новичков.

Наста представила весь трагизм положения людей, попавших в кластер, оставленных один на один с дикой природой и непреодолимыми трудностями. Это было ужасно. И бесчеловечно со стороны тех, кто мог, - наверняка, мог! - помочь этим несчастным. Она даже не нашла в себе сил озвучить мысли - так очевидно было всё. Логика метрополии по отношению к людям, занесённым в кластеры, была жестокой.

Наста возмутилась и сказала то, в чём была уверена не только она:

- Если бы не Алина, мы могли бы повторить судьбу миннесотской группы. Мы выжили благодаря ей. Если прилетит Патруль, нас признают годными для вашего общества. А на самом деле, по вашим критериям годна только она. Это всё она! Вы понимаете?

- Конечно, конечно. Это всё она! - согласился старик. - Правильно! Красивая девушка Алина есть революсьён эээ... - так сказать, революционерка без революции. Её время свободно от потрясений, и она создала их. Сильная воля делает проницаемым мультиплекс. Она притянула ковчег. Ковчег перенёс вас сюда. Это всё она. В метрополиях это модная теория.

- Это доказанный научный факт? - догадалась спросить Наста, нахмурив брови. Про себя подумала: 'Ничего бредовее и придумать нельзя!'