- Нон. О доказательствах говорить рано. Но мы наблюдаем эту особенность в истории всех поселений.

- Вы серьёзно считаете, что виновник парадокса со временем - один человек? Что он привёл группу, и он её и спасёт, а вам и делать ничего не надо, только выжидать? Вы вообще кто после этого, люди?

- Мы - ваши потомки! - хихикнул Фа Земин, маленький старикашка, сморщенный, как печёное яблоко. - Один ничего не сделает. Каждый в группе должен приложить усилия, чтобы выжить. И тогда вход в цивилизованный мир кластеров станет всем наградой. Мы всего лишь сжимаем миллионы лет эволюции и борьбы за выживание в короткие сроки.

- Но ваш Патруль времени не оценивает каждого, он оценивает всю группу. Я уверена, из-за политики метрополий погибло много достойных людей!

- Возможно, возможно, - прошамкал Фа Земин. Но такова процедура отбора. Группа должна самостоятельно решить проблемы эээ... внутренних отношений.

- А что бы вы делали в болоте, в снегу, полумёртвый и ни на что не способный, если бы наши парни не вернулись за вами и не вынесли на носилках?! - воскликнула Наста, не сдержавшись. - Какие проблемы решили вы, пока лежали без сознания?

Она выбежала из прохладного зала столовой и, ей показалось, вошла в жерло печи: недавно колокол пробил полдень, воздух на солнцепёке был горяч и дрожал над мощёной дорожкой, молчали окрестные птицы и собаки лежали, разморившись, в куцей тени от котельной.

Наста приказала самой себе:

"Это важный раговор. Не надо нервничать!"

Она огладила опустившийся круглый живот.

"Скоро я стану беспомощная, потому что буду рожать ребёнка. А пока я должна принести максимум пользы своему племени. Я одна могу разговаривать с Фа, Ксюшу я так и не научила новому языку, и мне надо успеть разобраться с дедом, и его миром, и странной и подозрительной организацией - Патрулём времени. Психовать недостойно. Я журналистка, я должна найти подход. Может быть, дед сошёл с ума на старости лет и несёт всякую чушь. Может, всё совсем не так, как он говорит".

Наста вернулась в зал с бутылочкой свежей воды, притворилась очень озабоченной своим животом, и задала Фа Земину новый вопрос:

- Мы уже почти подготовились к следующей зиме. Этого недостаточно, чтобы нас забрал Патруль прямо сейчас?

- А почему ты, сероглазка, решила, что он вас заберёт?

- А что он может предложить нам?

- Хе... вам может не подойти то, что патруль может вам предложить. Я был свидетелем контактов с новичками.

- А нам рассказал так мало! - сделала обиженный вид Наста, тем не менее, ловя каждое слово чужого языка.

- Старый Фа не рассказчик длинных историй, старый Фа мыслитель и наблюдатель. Вдруг мои слова помешали бы вам принимать правильные решения?