— Тебе удалось! — восклицает Леод. — Ты молодец!

— Витс, — отдышавшись, обращается к источнику всеобщего дикого хохота Млем. — Прости, пожалуйста, что я лезу в твои мысли, прости за откровенность. Но мне просто интересно. Почему ты пошёл в драму, а не в комедию? Ты же талантливый комик!

— Ну…

Витс вдруг заикается:

— В-вообще-то, и-изн-начально я х-хотел ст-тать худ-дожником, н-но род-дители з-заставили м-меня п-пойти в т-театральное уч-чилище. Т-там я п-попытался п-пойти в к-комики — эт-то мне б-было ч-чуточку б-ближе… а род-дители ск-казали, что д-драма лучше, п-престижнее, и де-денег б-больше п-плат-тят. М-мне эт-то н-не нравилось, н-но я н-не ст-тал п-переч-чить…

Витс начинает чувствовать себя ужасно неловко. Почти вся команда смотрит на него так, будто у них на глазах он превратился в какое-то чудище. Лишь выходцы из малоразвитых сообществ — Накет, Яарвокс, Герн и Эффелина — сочувственно улыбаются Витсу. Остальные же явно поражены.

— Так, стоп, стоп! — громко вступает Стив. — Ещё раз. Родители заставили тебя идти туда, куда тебе не хотелось?

— Н-ну, д-д-да… — мямлит Витс.

— Они не дали тебе свободы выбора?! Они не дали тебе найти занятие по душе, своё призвание???

— Н-нет… н-но он-ни ж-же хот-тели д-для м-мен-ня лучшего… д-для м-моего же б-благ-га…

— Подкрады несчастные!!! — взрывается Стив. — Дикари твои родители, дикари! Это же очень тяжёлая травма! В самое важное время, когда ты должен был выбрать свой жизненный путь, тебе не дали этого сделать! Кошмар!!!

— Та-такое ч-часто б-бывает, н-ничего ос-собенного. Я б-бы н-не стал п-преувелич-чивать. Или…

Стив подходит к Витсу вплотную и касается его лба пальцами правой руки.

— Ты никогда раньше не раскрывал этого, — грудным голосом произносит терраформ. — Держал так глубоко, что этого не видел ни один телепат. Ты думаешь, что просто не придавал этому значения. Но на самом деле ты прекрасно понимаешь, что именно с тех пор изменился не в лучшую сторону.

— Не может быть, чтобы в этом были виноваты мои родители! — перестав заикаться, возмущается Витс.

— Ты пытаешься их оправдать, потому что в твоей культуре принят авторитет предков. Но теперь, когда ты больше не под их давлением, признай, что они разрушили твою жизнь. Они сделали тебя — не прямо, конечно, но косвенно — мерзавцем. Ты стал им от отчаяния и душевной боли.

— Нет! Не верю! Стив, ты спятил!

— Всякое разумное существо, которому не дали ступить на собственный путь, лишили своего призвания, несчастно. Кто-то может потом измениться, а у кого-то ломается вся жизнь! Ты же видишь, что именно это, помимо всего прочего, практиковала Тримперия и продолжает Двумперия. Разве не с этим мы боремся — с тем, что одни существа, возомнив себя выше других, не дают другим находить своё призвание и разрушают судьбы?