— Никогда ещё не видел Накета таким задумчивым, — хохочет Силмак, глядя на мощнейшее умственное напряжение, что вырисовывается на лице бедантиевца, когда наступает его очередь ходить.

— Ну, блин, технически, то, чё я думаю, к теме «путешествия» подходит! — отзывается Накет.

— Но никто не говорил об эротической направленности этих путешествий, — язвит Стив.

— Но никто не говорил и о том, что путешествия не могут быть эротическими! — заявляет Семиларен.

— Блин, да тут другое! — оправдывается Накет. — Я ж не могу при Веншамее такими словами…

Веншамея только смеётся в ответ. Смеётся, впрочем, как-то неопределённо — не то весело, не то издевательски…

Скоро Накет, как ни удивительно, находит-таки в сочетании привычных букв приличное слово, которое прекрасно подходит к наземным путешествиям — «ухаб» — и передаёт ход.

Игра захватывает всех, заставляя задумываться одновременно и над тем, какие слова вообще можно составить, и над тем, подходят ли они к теме, и над тем, сколько очков они принесут…

Выигрывает, в итоге, Карл.

— Логично, — комментирует выигрыш полупротоплазмика-получеловека Бастер.

— Словно бы напоминание о том, что частичку своей культуры осталось показать именно мне, — улыбается Карл. — Так вот, в нашем сознании уже возникает новый звездолёт, за строительство которого мы скоро возьмёмся. И это наводит на мысль о чудесном ритуале выбора пути, который много значит… значил для протоплазмиков. Ритуал несложный и совсем недолгий, но он нравится абсолютно всем, кому я его показываю. Телескоп у нас тут есть, так что мне понадобится только миска с водой. Я могу вынести телескоп сюда, на лужайку?

— Разумеется! — отзывается Гном, хозяин телескопа, и бежит в свою башню.

— Ещё я бы хотел, чтобы приглушили свет.

Наилучшие условия для ритуала возникают будто сами собой. Лёгкий свет, совершенно не затмевающий звёздного неба, телескоп точно в середине лужайки… и миска с кристально чистой водой.

— Видите? В воде отражаются звёзды, — не констатирует очевидный факт, но указывает на прекрасное Карл. — Теперь мы должны их коснуться. Просто опустите ненадолго руки — ну, или кому что удобнее — в эту воду. И, самое главное, вынув руки, прочувствуйте, с какой стороны дует ветер — да, он здесь слаб, но ощутим. Обратите внимание, с какой стороны холоднее.

Вся команда прикасается к «звёздной» воде и старается понять, откуда дует слабый ветерок. Не сразу, но довольно скоро его направление определяют.

— Почувствовали? Вот он, попутный ветер! — оживляется Карл. — Надо направить телескоп по ветру.

Карл, с помощью щупалец уточнив направление самобытского ветерка, ориентирует телескоп.