— Но это не то же самое!

— Как раз то же самое! Немного различаются масштабы, но смысл тот же. Подумай хорошенько, загляни в себя поглубже. И ты поймёшь, что я прав.

Стив убирает пальцы со лба Витса. Человек изо всех сил пытается осмыслить всё то, что только что услышал. Даже не до конца всё осознав, он чувствует, то и впрямь открыл что-то очень важное. Неужели это корень всех его бед и метаний? Неужели он действительно стал отпетым негодяем от отчаяния и душевной боли, несмотря на то, что смог скрыть эту боль даже от телепатов? Неужели…

Витс собирается в очередной раз броситься в объятия Стиву, но терраформ его опережает.

— Хорошо, что ты раскрываешься, — улыбается Стив, потрепав Витса по голове. — Молодец, продолжай в том же духе.

— Спасибо, Стив! — едва сдерживая благодарную слезу, восклицает Витс, уткнувшись в грудь терраформа. — Что бы я без тебя делал…

— Мёртвый бы лежал, вот что.

Холодок пробегает внутри Витса. Впрочем, распознав в интонации Стива знакомую насмешку, он успокаивается, мягко выходит из объятий терраформа и обращается к Млему:

— Млем, и тебе спасибо! Если бы ты не задало этот вопрос, я бы не раскрылся.

— Вообще-то, я видело, что это воспоминание всплыло у тебя в мозге раньше, — признаётся центор. — Где-то в конце разговора с господином Джеком «Два Гаража» Артурсоном.

— Ой, не напоминай! — визжит Веншамея. — Я же со смеху описаюсь!

— Ты же всё-таки королева, — с любящим упрёком произносит Накет. — Бывшая, но ваще-то…

— И что? Королева не может описаться от смеха? Королева — тоже человек, чтоб ты знал, Накет!

— Так вот, Витс, — продолжает прерванный диалог Млем. — Воспоминание у тебя уже прорезалось. Просто я помогло тебе вытащить его наружу.

— Сущая правда, — поддерживает коллегу-телепата Карл.

— Я же, когда это всё увидел, сначала не поверил, — сознаётся Стив. — Потому и переспросил.

— Всем вам спасибо! Так, сейчас я всё уберу…

— Одну вещь, пожалуйста, оставь, — вступает Тецклай. — Как, ещё раз, вы называете этого зверя? Выдра? Вот, выдра очень похожа на нашего лютросаукку. Это тот самый зверь, с помощью которого хриввалэйтны научились дружить с иными видами. Можно его позаимствовать?

— Конечно.

— Я покажу, как мои предки входили в доверие к лютросауккам. Этот ритуал называется Танцем Звериного Признания. Ещё мне понадобятся два камня и что-нибудь съестное. Желательно, мясное. Тьфу, падаль, глупая рифма…