— Добрый день, — хоть и вежливо, но крайне омерзительным булькающим голосом обращается к заказчику первый хну с платальбомом в руках. — Вы — Харитонов Ульян Йосипович, человек, заказали управляющий модуль для ходострела образца сто тридцать пять миллионов девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девятого лигроротацена, всё верно?

В этот миг чуть не выдаёт себя хохотом Накет: это он, пока «Тёмная Материя» путешествовала по магистралям, придумал для Ксандера в человеческом обличье подложное имя, которое обретёт особый смысл, когда хну сократят его в своих документах на заказ до одних только инициалов.

— Да, всё так, — голосом, промежуточным между жиденьким тенорком и приятным баритоном, отвечает «Ульян Йосипович».

— Отлично. С вас сто три тысячи восемьсот девяносто девять тримплов. Плюс двадцать семь тысяч за доставку. Распишитесь тут. Так, теперь давайте карту.

— Да, да, конечно, коне-е-ечно… — растягивает слова Ксандер и начинает медленно копаться в карманах брюк. — Куда же я её положил? Откладывал ведь специально…

В это время Яарвокс и Герн уже подбираются к коробке с модулем. Ещё чуть-чуть, и…

Стоит пальцам воров коснуться упаковки, как их поражает сильный электрический удар.

— С-с-сука!!! — шипит Яарвокс.

— А, ты тут не один? — восклицает один из хну, обернувшись. — У тебя и прихвостни-воры есть?

— Никаких прихвостней у меня нет! А ну кыш отсюда, ворюги! — пытается убедительно возмущаться Ксандер.

Яарвокс и Герн скрываются с места неудавшегося преступления и тихо возвращаются на корабль.

— Ишь, какие, стянуть решили по-быстрому! — хихикает хну с коробкой. — Не выйдет — коробка защищена. Сначала — деньги, потом — товар.

— Ксандер, они тебя обчистили, — внезапно сообразив, как можно развернуть дурацкую ситуацию в нужную сторону, подсказывает Витс.

Ксандер ещё раз проходится по карманам и с самым расстроенным видом обращается к торговцам:

— Ой, как нехорошо получилось! Пока мы тут с вами разговаривали, эти жулики меня обокрали! Ни гроша теперь в кармане!

— Жаль, конечно, — бурчит хну с платальбомом, — но это дело поправимое. Раз нет тримплов, оплата песней.

Пауза. Далеко не сценическая. Ксандер еле держится в человеческой оболочке — так ему хочется сменить форму, так обуревает его удивление.

— П-песней? — наконец, тихо переспрашивает он.

— Да. Ты что, не знаешь?

— Ещё один тупорылый попался, — комментирует хну с коробкой, уже переступив порог вежливости.