«Тут проблема, скорей, избавиться потом от призванного доспеха», — вскользь подумал он.

— А какие частицы используешь? Сразу берёшь металлы или синтезируешь их из более примитивных веществ?

— Я… не знаю, — признался он. — Ирриазар говорит, снаряжение Рыцаря Бездны состоит из тёмной материи. Фактически, из ничего. Это сложно понять, а осознать ещё сложнее. Можно только почувствовать. Пархар в этом разбирался. Вот только, похоже Великий Кузнец для нас навсегда потерян. А с ним и все Рыцари Бездны.

«Может, и прав был Ирриазар?» — поворочал он невесёлую мысль. — «Сидеть бы мне лучше в Долине. Ведь когда-то я был одним из многих. Возможно, одним из тысяч Рыцарей Бездны. И теперь их нет. Первородный сгубил их руками их же творца. Есть ли у меня шансы против него? Против божества Недр? А против Кузнеца? Ведь, фактически, я всего-навсего рядовой солдат. Последний из целой армии. Много ли я навоюю?»

— Будем надеяться, Ориан справится с кризисом, — пробормотала герцогиня, уткнувшись взглядом в танцующие языки пламени.

— Да. — Полуторник исчез. На землю перед их ногами посыпался чёрный пепел. — Надеюсь, справится.

4

Пять дней пути до Магистрата пролетели незаметно. И хоть тоска по оставленной далеко на севере Нэтис обгладывала душу, предвкушение скорой встречи с семьёй не давало раскиснуть.

Экипаж остановился под холмом.

Кай вынырнул на свежий воздух. Такой родной, такой сладкий воздух! Прикрываясь от солнца ладонью, посмотрел на зелёную вершину. На крошечную избушку, таящую в полуденных лучах.

— Только быстро, Кай! — выглянула из салона чародейка. — У нас задание.

— Да… — не оглядываясь, словно во сне, выдохнул он. — Я мигом.

Поднялся к калитке. Прежде чем войти, оглядел участок. Прислушался. Из-за дома раздавался мерный стук топора.

Юноша миновал забор. По тропинке добрёл до пня, что когда-то был огромной яблоней.

— Элай! — позвал он. Стук сразу же прекратился. — Матушка! Мира! Вы дома?

В избе что-то звякнуло. Послышались шаги. Дверь распахнулась и навстречу Каю выбежала девушка.

— Кай!

Он и заметить не успел, как оказался в объятиях Миры.

— Братец! — вышел из-за избы Элай. — Вернулся-таки!