— Поспевай!.. Да, вот ещё. Тут у них ловушки. Ямы такие понастроены. Если провалимся, не пугайся.

— Обежим! — заверил Элам, сопя и задыхаясь.

— Обегать не будем. Нам надо бы как раз провалиться.

— Во! — пропыхтел Элам своё мнение ко всему этому.

— Тогда выйдем в нужное место.

«Хорошо, что взял с собой Шестого, — мельком подумал Иван. — Вдвоём всё-таки спокойнее, забота о нём отвлекает. Бежал бы сейчас один, был бы похож на затравленного зверя. А так — словцом перекинуться можно, поделиться сомнением. Главное, не один…»

— Устал?

Элам только сверкнул выпученными глазами; пот катился по его лицу ручьями.

— Лучше… падать, чем… бежать… а?

— Философ… мне тут…

Пол исчез под ногами.

Иван, ожидая такого на каждом шаге, всё-таки от внезапности ничего правильного сделать не мог, так как падал головой вниз и никак не удавалось развернуться ногами. Прямо в ухо пронзительно заверезжал Элам. Иван упал на плечи, верхняя оболочка болота под ним спружинила и бросила на Элама — тот завопил сильнее.

— Перестань! — прикрикнул он на него.

— Это… — пропыхтел Шестой, — боевой клич!

— Ну да? А похоже на плач.

Они барахтались в темноте, роняя бессмысленные реплики и макаясь в воду то руками, то седалищами.

Наконец руки их опять прочно соединились. Иван покинул реальный мир. Во мраке подземелья пришлось долго тыркаться во все стороны, так как свет из проёма имитационной камеры в этот раз заслонился выступом стены.

— Сюда! — рванул Иван к себе Элама. — Быстрее!

Через минуту после падения они пятнали болотной жижей, стекавшей с них, ковровую дорожку. Иван огляделся. Как будто только вчера они втроём сидели здесь с Каросом и Напель, усталые и загнанные.

— Побудь без меня немного и не вздумай никуда отсюда угодить.