– Что «затем»?
Он помедлил, выдержав паузу. К тому моменту они дошли до улицы, на которой располагался Институт Черных Перьев. Заметив его уходящую ввысь башню, он взял Кас за руку и заставил ее остановиться.
Пока он разглядывал здание вдали, Кас не сводила глаз с него самого.
– Наверное, я сошла с ума, раз не отнимаю у тебя свою руку?
– Нет! – ответил Эландер, не задумываясь. – Ты не сошла с ума.
– Тогда дай мне ответ на один-единственный вопрос прежде, чем ты снова исчезнешь. Почему ты все время возвращаешься ко мне?
Они стояли одни на безлюдной улице. Фонари на дороге к Институту не горели, так же как и факелы на его фасаде. Лишь в нескольких окнах башни знаний виднелись огни, выдающие присутствие людей.
Пальцы Кас начали беспокойно стучать по ладони Эландера. Он сжал их покрепче, заставив остановиться, а затем наконец посмотрел на Кас и сказал:
– Потому что на секунду мне показалось, что ты отпустишь руки.
– Что?!
Помолчав мгновение, он продолжил:
– Помнишь, в Грозовом пристанище, когда ты висела на краю моста? Мне на секунду показалось, что ты готова отпустить руки. И в тот момент я вдруг понял, что если ты сорвешься, то и я сорвусь вместе с тобой. Забуду обо всех своих планах, наплюю на задания, данные мне Богом Грачом, и на последствия этого. Если бы
Вокруг них сгустился холодный сумрак. Кас задрожала, и он притянул ее к себе. Ее поразило тепло, идущее от его тела. Каким образом рядом с бывшим Богом Смерти она ощущала себя более согретой и живой, чем когда-либо?
– Я думала о том, чтобы отпустить руки, – призналась она.
– Я очень рад, что ты этого не сделала.
– Я тоже, – тихо сказала она.
Он прильнул губами к ее лбу и на минуту задержался там, пока она схватилась за полы его плаща и прильнула к нему всем телом, чтобы почувствовать его тепло.
– Что касается задания, которое Бог Грач дал тебе насчет меня и брата…
Он снова тяжело вздохнул.