Их взгляды встретились, и Кас увидела то, что не чаяла в них увидеть, – это был страх.

Он будет бояться нас перед своим концом.

Так и произошло.

Однако Кас не ощутила удовлетворения, на которое рассчитывала. Вместо этого она почувствовала себя каким-то… чудовищем. Может быть, именно это имела в виду Богиня Звезд, предсказав, что им обоим суждено умереть во время этой битвы? Варен умрет по-настоящему, но, чтобы его убить, от нее потребуется внутренняя смерть, совсем иного рода.

Тем не менее Кас продолжала свое дело, наращивая себе грозовые крылья.

Но тут внутренний голос стал подавать свои сигналы: полным скорби тоном он напоминал ей о том, что она никогда не оправится после такого убийства. Ее магия будто вторила ему, внезапно вспыхнув и уменьшив свой накал, как будто эта глубинная связь с Вареном, о которой она так хотела забыть, внезапно вышла на поверхность. Даже сейчас она пыталась защитить его, точно так же, как в детстве.

И он это почувствовал.

Пошатываясь, он сделал шаг ей навстречу.

– Сестра! – умоляющим голосом обратился он к Кас. – Не делай этого!

Она попятилась назад.

Нет!

Она не могла больше его защищать.

Ей предстояло покончить с ним, чтобы защитить империю.

В ответ на эти мысли ее магия вновь вспыхнула ярким светом. Она почувствовала, как дарованная ей сила вновь зашевелилась и на этот раз превратилась в нечто другое – не в птицу, а в четвероногого зверя.