На утро мы двинулись прежним курсом, всё так же на двух мётлах и с Зу-Зу посерединке в импровизированном гамаке. Чтобы там впереди не происходило, оно явно закончилось, и к тому моменту, как мы доберёмся, возможно ничего уже там и не останется. Ничего, кроме клубов дыма, что поднимались в небо. И тем не менее, я всё равно сделал крюк, чтобы избежать встречи с тем, что там могло остаться.

Хотя признаюсь, соблазн взглянуть был высоким, но что-то мне подсказывало, что там я найду лишь пепелище.

Правда пытаясь уйти от одного пепелища, мы попали на другое.

— Гарью пахнет, чуешь? — замедлился Бао, когда мы летели на мётлах.

— Да, ещё минут пять назад почувствовал, — кивнул я. — Но мы точно сделали крюк, верно?

— Может старое поле сражения, — пожал он плечами.

— Мы слышали только два сражения: одно было сбоку, а другое перед нами, но мы его обогнули, — возразил я. — Это что-то новенькое, или не связанное, или связанное с прошлым.

Правда мы летели над самыми кронами и потому разглядеть, что же это было и где именно, не представлялось возможным. Пришлось немного подняться, и лишь тогда мы наконец разглядели пятно пожарища по пути нашего следования в километре от нас.

Обугленные стволы деревьев, чёрная голая земля и часть выжженых полей, а в центре, словно жутковатое кладбище, обугленные руины домов, от части из которых остались лишь трубы с печками. Здесь всё было выжжено практически до самого основания.

Почему мы его не заметили издали, было ясно — пожары утихли и дым уже почти не поднимался, но вот запах горелого держался достаточно стойко. А когда мы подлетели поближе, к нему в некоторых местах прибавился и очень лёгкий запах горелого мяса.

— Ну что бы здесь не произошло, мы явно опоздали на праздник, — подвёл я итог, оглядывая обугленную землю под нами. — Ставлю твою жизнь на то, что это как-то связанно с теми раскатами грома и вспышками на горизонте, что мы видели ночью.

— Только здесь сдались без боя, — протянул Бао в ответ.

Я спустился на землю, подняв небольшое облачко пыли сапогами и огляделся. Подошёл к ближайшим обугленным руинам и прикоснулся рукой углям, что были когда-то частью деревянной стены дома.

— Это было вчера, — негромко сказал я. — Или до, или сразу после канонады. Как думаешь ,чт это было? Люди или какая-нибудь тварь? — спросил я.

— А как сам думаешь?

— Не знаю, но предположу, что какая-нибудь тварь.

Я сразу вспомнил тем самые канонады, которые мы слышали вечером. Мощные, раскатывающиеся на многие километры, со вспышками, которые виднелись даже с такой дистанции. И что-то я сомневаюсь, что такое сражение могло происходить между людьми в центре империи, так как первый вопрос — как они умудрились пропустить в центр империи целую армию?