И следом внезапно дёрнулся вперёд, и за какие-то секунды я оказался окружён его длинным, как у змеи телом. Он буквально обвился вокруг того пяточка, где я стоял, выстроив настоящую стену из собственного длинного тела, покрытого чешуёй, местами слегка помятой и обугленной после встречи с защитниками. Я будто оказался на дне громадного живого колодца.

Если бы у него было такое желание, он бы смог спокойно опустить голову и съесть меня здесь. Или сжарить.

— Я пришёл, так как посчитал это нужным! — гремел он на всю округу.

— Нужным подчиниться?

— Букашка. Дерзкая букашка, думающая, что она умнее всех, — хмыкнул он насмешливо. — Я великий дракон Шеньлун, повелитель погоды и делаю лишь то, что посчитаю нужным! И я готов бороться за то, что принадлежит мне, если того требуется. И я буду драться. А ты борешься… за что?

— За дорогих мне людей, — ответил я кратко.

Ну хоть здесь он не стал заливать мне эту песенку про правое дело, за свободу и так далее, от которых обычным людям от неё ни холодно, ни жарко. Иначе говоря, все эти великие слова про свободу и так далее — не более, чем перед власти, чтобы одни смогли вновь править другими, как в былые времена.

А этот чётко и прямо — за то, что было мои, а именно власть.

— Благородная цель… — ответил дракон. — За неё стоит уважать, но твоя жизнь оборвётся здесь, Ласточка. Раз и навсегда…

И с этими словами драконья рожа выдохнула облако, которое через мгновение превратилось в настоящий огненный взрыв, который заполнил этот импровизированный колодец, что он создал своим длинными телом.

Единственным выходом отсюда был разве что путь вниз, да только вряд ли я смогу глубоко закопаться в данной ситуации. Разве что…

Уже понимая, что будет, я взмахнул мечом, оставив в земле глубокий разрез, куда и спрыгнул, прикрыв себя сверху щитом Люнь, прежде чем через мгновение сверху на меня обрушился огненный ад.

И вроде бы ничего, щит держал огненный вал, но вот земля вокруг начала буквально плавиться. Сначала раскалилась, потом покраснела, а следом уже потекла, сначала верхние слои, но потом всё ниже и ниже, постепенно заливая расплавленной землёй, превратившейся в стекло, щель, в которой я прятался.

Если так долго будет продолжаться, я не сгорю — меня затопит. И если в краткосрочной перспективе благодаря крепкости тела я даже смогу в ней немного посидеть (про последствия я молчу), то вот если это будет длиться долго…

Но это не длилось долго.

Я благоразумно спрятал свой уровень, чтобы дракоша не смог понять, жив я или нет, пока сам не взглянет. И едва поток пламени сверху прекратился, я пулей вылетел из ловушки. Правда пулей-то пулей, но лететь вверх было слишком далеко, и едва я поднялся хотя бы на одну четвёртую, он жахнул огнём снова и снова мне пришлось ринуться к земле, ударами выкопав себе в буквальном смысле могилу.