Влора спрыгнула с дерева, чуть не свалив с ветки двух детишек. Приземлилась на полусогнутые ноги, почти не ощутив боли от удара сквозь пороховой транс, и попыталась выкрикнуть предупреждение.

− Мелн-Дун! Мелн-Дун!

Линдет только что начала произносить речь голосом, усиленным магией избранных, и крик Влоры потонул в ответном гневном ропоте сборища. Ринувшись через толпу, Влора бросила в рот пороховой заряд, разжевала, превратив в кашу из бумаги и пороха, и почувствовала, как магия растекается по венам.

Она распихивала людей локтями и пинками. В толпе мелькнул Мелн-Дун. Люди-драконы уже почти добрались до него, а затем она потеряла их из виду, когда толпа забурлила в ответ на речь Линдет.

С пистолетом наготове Влора подошла к дереву, у которого стоял Мелн-Дун, и увидела, что он с двумя людьми-драконами сворачивает в переулок. Греджиуса Тампо нигде не было видно.

Она бросилась в погоню, отчаянно соображая. Разве люди-драконы пришли не затем, чтобы спасти Маму Пало? Может, за виселицей прячется ещё больше их сородичей и они готовят ловушку? Влора подумала, не предупредить ли леди-канцлера, но отбросила эту мысль. Как-никак рядом с Линдет два избранных. А Мелн-Дун беззащитен.

Влора промчалась по нескольким переулкам, подпрыгивая, чтобы глянуть поверх голов растянувшейся толпы, и время от времени мельком замечала серые костюмы. Она пробежала почти квартал, когда заметила, как Мелн-Дун в сопровождении людей-драконов входит в маленькое кафе. Она бросилась вперёд, незаметно прижав пистолет к боку и высматривая, нет ли среди прохожих Тампо или других дайнизов.

Подойдя к кафе, она проверила полку пистолета и сразу нырнула внутрь. Секунда промедления может стоить жизни Мелн-Дуну.

Кафе было узким и длинным. Потягивая полуденный чай, здесь сидели несколько крессианцев. В дальнем конце помещения Мелн-Дун и оба человека-дракона скользнули за угловой столик, и официант-пало принёс им чай со льдом.

Влора застыла в дверях. Судя по всему, опасность Мелн-Дуну не грозила.

Он наклонился к одному из людей-драконов и что-то сказал. Тот усмехнулся. Предприниматель хлопнул человека-дракона по спине и поднял взгляд на дверь. Влора услышала, как в парке раздался стук, в котором она безошибочно узнала звук открывающегося люка под виселицей, и следом яростно заревела толпа − Маму Пало повесили за её преступления.

У Влоры перехватило дыхание, когда она поняла – или подумала, что поняла. Семья и бизнес Мелн-Дуна никогда не подвергались опасности. Нападения на её людей были уловкой, чтобы привлечь её на сторону Мелн-Дуна, и она угодила в эту ловушку, когда помогла ему свергнуть Маму Пало и заполучить власть в Гринфаэр-Депс. Он воспользовался её стремлением выполнить задание Линдет. Люди-драконы работали не на Маму Пало.