Губы графини дёрнулись в лёгкой улыбке. Люций не мог обойтись без этой демонстрации преданности?

Слуги вежливо поклонились, прощаясь с ней без слов. Леди Монтроуз кивнула и только лишь тогда вышла из замка. Люций сопровождал её до внушительного дилижанса.

— Простите, госпожа, у нас не было времени на то, чтобы подготовить для вас достойную карету, – смущённо признал дворецкий.

— Ничего. – девушка качнула головой, приближаясь к распахнутой дверце, но, неожиданно, притормозила, – Письмо…

— Что? – уточнил Люций.

— Как думаете… Пожалеет ли он хоть на секунду, когда прочтёт письмо? – Инария обернулась. В её чёрных глазах плавало лихорадочное ожидание.

— А, впрочем…

Девушка, внезапно, хрипло рассмеялась.

—… Мне стоит задаться другим вопросом. Прочтёт ли он моё письмо?

Дворецкий промолчал, оставив этот вопрос без ответа.

— Прощайте, Люций.

Инария Монтроуз взошла в чёрный дилижанс и исчезла в нём, покидая мрачный замок Криос.

Устроившись на мягком сидении, девушка неотрывно смотрела в окно, чувствуя железный привкус крови во рту. Она комкала пальцами расшитый платок, на котором было слишком много неровных стежков.

Инария пыталась мысленно дотянуться до того мужчины, который находился так далеко. Но, увы… Ей никогда этого не удавалось.

Разрывать отношения – слишком тяжело. В ней метались мучительные, мутные чувства. Они сталкивались, боролись, требовали вернуться и сжечь дотла чёртово письмо (вместе с контрактом).

Но всякий раз леди Монтроуз смотрела на тонкий шрам и впивалась в него ногтями. Боль отрезвляла разум. Алая нить, связывающая её с Диоклетианом Криосом – натянулась до предела.

Инария закрыла глаза, восстанавливая сбившееся дыхание. Ей бы на секунду прекратить думать… О том, что было.

Но даже во сне она жила воспоминаниями.

Десять дней назад… Диоклетиан, неожиданно, явился в собственный замок. Инария встречала его в главном холле, всё также комкая пальцами тот самый платок.

Эрцгерцог, прозванный «Чёрным Львом»… Нёс на себе великое бремя семьи Криос. Их владения простирались на западе страны, включая впечатляющие охотничьи угодья. Богатые ресурсами леса, реки и озера, а также рудники и шахты…