Тот, держа в руке небольшую серебристую коробочку, поспешно спрятал в нее Солнцедар. Мегапод остановился, растерянно повел здоровенной башкой. И вдруг зарычал так, что у меня заложило уши. Наклонился, схватил двух тинароллов, развернулся в обратную сторону… Шаг, другой, третий — и он уже возле Длинноликих.

Те в недоумении смотрели на него, не понимая, зачем он несет им врагов. Но Защитник, издав грозный рык, опустил ногу прямо на миридов. Они бросились врассыпную, но уйти успели не все. Я замер, в ужасе глядя, как на месте, где они только что стояли, остались два раздавленных тела. Осфен, схватив Басю за локоть, пытался оттащить ее к священной роще, а она в исступлении кричала:

— Не-ет! Защитник! Защитник! Что ты делаешь⁈ Очнись!

К Осфену подбежал Армунель, и вдвоем они силой увлекли принцессу подальше от жуткого места. Мегапод, поводив головой и поняв, что рядом никого из миридов не осталось, вернулся к тинароллам и продолжил яростно топтать их.

Два и два сложились моментально: растущий на поле Солнцедар был гарантом верности Защитника миридам. Как только его сорвали, звериное нутро прорвалось наружу, и теперь Кинг Конгу все равно, кого крушить — для него все враги. Возможно, сорви цветок Бася или кто-то из ее соплеменников, такого не случилось бы. Но все пошло не так.

Я дернулся было к Упрехту, чтобы отнять у него Солнцедар, но туда уже направлялся мегапод. Пришлось бежать обратно, к селению. Там в растерянности топтались мириды, пытаясь понять, как им теперь жить — без главного ресурса и без Защитника.

На Баську было больно смотреть, столько боли отражалось в ее глазах.

— Они… похитили Солнцедар, — прошептала она, когда я подбежал.

— Да, — тяжело дыша, ответил я. — Поэтому он и взбесился.

— Тот, кто им владеет, может управлять Защитником. Но лишь после ритуала, который могут провести только мириды. Я не понимаю…

— Чего?

— Он направился к похитителю, но потом остановился. Хотя должен был сделать все, чтобы вернуть Солнцедар! Защитник его чувствует, понимаешь?

Мне припомнилась маленькая серебристая коробочка в руках Упрехта. Ровно в тот момент, как он положил в нее цветок, Кинг Конг и тормознул. Похоже, эта шкатулка обладает свойством, так сказать, экранировать магию цветка. Когда Солнцедар находится в ней, Конг его не ощущает.

Объяснять это не было времени, поэтому я просто сказал:

— Не переживай, как-нибу…

Меня прервал очередной рык, и мы увидели мегапода, шагающего к нам.

— Бежим! — я схватил Баську за руку.

— Нет! Нужно вернуть Солнцедар!

— С ума сошла⁈

— Басхиора права, — согласился Осфен. — Но сначала надо узнать, кто из Красноглазых его сорвал.