— Осторожно! — заорала Зараза. — Слева обходи!
— Ты заткнешься или нет⁈ — взревел я в ответ.
А чего она хотела? Настроение препоганое. На душе кошки скребут из-за того, что пришлось оставить миридов.
Я на ходу обернулся: они отходили в долину, спеша скрыться от приближающихся дикарей. Мне показалось, что в воплях наступающей на них группы слышны знакомые звуки:
— Гу… Эл… Хо… Эл… Хо…
Так вот в чем дело! Вражины пришли за дочерью своего вожака! А в том, что на нас напало именно ее племя, нет никаких сомнений: у каждого из них из гривы торчало несколько тонких косичек, как у Элхо. И шерсть такая же, голубовато-серая.
Я шарахнулся в сторону, когда они пробегали мимо, и все-таки несколько особей учуяли меня. Остановились, тревожно повели носами, нюхая воздух, и бросились дальше. Неудивительно, ведь они ориентируются в том числе и по запаху.
Решив повторить фокус, с помощью которого я обманул плетехвоста, я опустился на землю, выдернул несколько растений и быстро обтерся листьями. Теперь есть надежда, что они не смогут меня унюхать. Можно двигаться дальше.
На бегу я пытался оценить обстановку, чтобы решить, как действовать. Трудно описать, что творилось вокруг. Стоял адский шум: где-то далеко позади ревел мегапод, с визжанием и гиканьем на врагов бросались зверолюди, звенело оружие, хрипели раненые, орали живые. Я обернулся: группка не успевших скрыться миридов дула в дикмусы, пытаясь отбиться от наседающих дикарей. Элхо яростно сражалась с соплеменниками, но вот один из них кинул на нее лиану, словно лассо, и ее руки оказались прижатыми к телу. На нее тут же накинулись несколько сородичей и моментально связали.
Мириды отступили: они защищали Элхо, сколько могли, но без нее им не было смысла биться. Зверолюди не стали их преследовать, подняли добычу на руки и гордо понесли к своим.
Теперь, когда наши были в относительной безопасности, я мог сосредоточиться на своем плане. У дальнего конца трещины тинов осталось совсем немного. Они все еще вылезали то тут, то там, но везде натыкались на зверолюдей.
Внимательно осмотрев поля боя, я вдруг понял, что Красноглазые сменили тактику. Они больше не пытались вылезти наверх, наоборот — те, кто оставался на земле, прыгнули сами в пролом. За ними устремились десятки дикарей.
Дьявол! Как теперь найти одного-единственного элгиона среди этих серых толп⁈
Мне ничего не оставалось, как наблюдать сверху. Подойдя к краю трещины, я лег и посмотрел вниз. И увидел огромную яму, с противоположной стороны которой оказался широкий подземный ход, по которому пришли тины.