Но остановились на холме.

– Может, люди испугались летающего корабля? – предположил Занди, которому категорически не нравились ни угроза начала войны, ни «не знаю».

– Я впервые оказался на только что открытой заселённой планете, – честно рассказал ИХ. – Но из отчётов знаю, что появление разведчиков, а для местных жителей – официальных посланников Герметикона всегда вызывает оживлённый интерес, если, конечно, население не совсем одичало. Любопытные в больших количествах стремятся к цеппелю, а не от него. Траймонго – хорошо развитый мир, вы помните о том, что прибыли сюда с другой планеты, и я предполагал огромное количество зевак, которые захотят своими глазами посмотреть на цеппель. Прикоснуться, так сказать, к истории. А вижу прямо противоположное.

– Впереди станция нефы, а нам как раз пора заправиться, – сказал юноша. – Там всё и узнаем.

Там всё и узнали.

Несмотря на раннее утро, желающих заправиться оказалось изрядно, к каждому насосу стояло не менее десятка машин, и Бабарский заговорил с водителем ближайшей.

– С чего такой ажиотаж?

Поймал на себе взгляд, полный неподдельного изумления, и понял, что необходимо объясниться:

– Мы с сыном ехали без остановок всю ночь и не знаем…

– На Траймонго летит астероид, – мрачно ответил водитель. А его жена всхлипнула и сильнее прижала к себе завёрнутого в пелёнки ребёнка. – Прямо на нас.

– Дерьмо, – тихо сказал ИХ.

– Я тоже так думаю.

А ничего не понявший Занди уточнил:

– И что будет, когда он прилетит?

– Катастрофа, – прежним тоном ответил Бабарский. И вновь посмотрел на водителя: – Большой?

– Огромный.

– Значит, планетарная катастрофа.

– Это всё пришельцы! – злобно выкрикнула женщина. – Они прилетели – и сорвали с места этот здоровенный камень, который называют астероидом. И теперь он летит на нас. И всех убьёт! Потому что нельзя летать между планетами! Нельзя!

Ребёнок заплакал. Водитель громко выругался и врезал кулаком по рулю. Из соседней машины попросили, «заткнуть младенца», но на подавшего голос мужчину зашикали его же попутчики. Помрачневший Бабарский вернулся в автомобиль и молчал до тех пор, пока они не вернулись на дорогу. Молчал бы и дальше, но Занди, заворожённый всё возрастающим потоком идущих навстречу машин, тихо спросил:

– Куда они едут?