Эта тактика могла сработать. И она обязательно сработала, если бы на «макушке» цеппеля не располагался боевой пост – это было самое уязвимое место «Пытливого амуша», поэтому его не могли оставить без внимания. А установленный на посту шестиствольный «Гаттас» гарантировал крупные неприятности любому противнику. Атака «недоцеппелей» получилась неожиданной, однако на «Амуше» были готовы её встретить.

– Малоразмерные воздушные цели, вооружённые пулемётами и, кажется, небольшими бомбами, – доложил второй номер, пока первый открыл огонь по приближающемуся противнику. – Не менее двух десятков.

– Продолжить набор высоты! – рявкнул Дорофеев в машинное отделение. – Восемьсот метров.

– Есть продолжить набор высоты! – отозвался Бедокур.

– Есть восемьсот метров! – отозвался рулевой.

Большой «потолок» и способность резко набирать высоту являлись главными козырями цеппеля, поэтому выбранный Дорофеевым манёвр был абсолютно оправдан и теперь всё зависело от того, как высоко смогут подняться летающие машины траймонгорцев и какие повреждения они нанесут, пока «Амуш» не окажется выше их.

А повреждения они наносили.

Приказав подниматься – а другого выхода у него не было, Базза сам вывел врагов из-под удара, показав безопасный сектор для атаки – бок «сигары». Пулемётчик с «макушки» мог прикрыть только верхнюю полусферу, основное оружие надёжно закрывало нижнюю, а бока «сигары» оставались беззащитными до тех пор, пока «Амуш» не окажется выше противника. Траймонгорцы, надо отдать должное, быстро оценили открывшиеся возможности и постарались держаться в этом секторе, не поднимаясь, не опускаясь и не отдаляясь от цеппеля, чтобы не оказаться под огнём, и активно расстреливали бока «Пытливого амуша» из пулемётов – к счастью, ничего более серьёзного «недоцеппели» взять на борт не могли – и иногда пытались бросать ручные гранаты.

Неприятности траймонгорцы доставляли, поэтому Дорофеев приказал набрать максимальную вертикальную скорость, «Амуш» резко ускорился, несколько летающих машин вылетели из «мёртвой зоны», а одна из них как раз заходила на вираж, разворачиваясь в сторону цеппеля. Пулемётчики мгновенно взяли её в «клещи» и расстреляли, перебив команду и вызвав на борту пожар, но не учли, что скорость «недоцеппеля» была слишком высокой, а расстояние до «Амуша» – слишком маленьким. Горящая машина не смогла ни остановиться, ни отвернуть и врезалась в гондолу «Амуша».

И в этот момент взорвались находящиеся в ней гранаты.

* * *

– Что это было? – испуганно спросил Занди.

Они стояли на площади и, задрав головы, внимательно наблюдали за воздушным боем. Как и подавляющее большинство жителей Каслиди. Действительно – подавляющее, потому что увлёкшиеся невиданным зрелищем люди напрочь позабыли о своих проблемах. «Пытливый амуш» дрался с врагами на большой высоте, сражение было видно из всех точек города, в котором в эти минуты стало гораздо спокойнее – насильники и мародёры тоже таращились в небо. В основном смотрели молча, но когда у гондолы прогремел взрыв – разразились радостными криками. Вот Занди не удержался от вопроса: