«Третий», похоже, смирился с тем, что его друг был безнадежным делом. Я не хотел признавать, что он был прав.

И все же роковая вечеринка задержалась в моем воображении. Я представлял себе тысячей разных способов собственной смерти: Юра швыряет меня через землю в глубокий океан, убийца Арн кричит, разрезая меня на куски, «третий» смеется и показывает, что он использовал меня только для того, чтобы добраться до Юры, чтобы закончить то, что он начал с Астазом. «Шестой» спокойно расчленил меня, а Арн Рэбэлс поджег дом моей матери.

Всю неделю я плохо спал, и чем ближе мы подходили к вечеринке, тем хуже у меня получалось сосредоточиться. В конце концов, даже его собственной невнимательности оказалось недостаточно, чтобы ослепить его от моего состояния, и «третий» начал спрашивать, в порядке ли я. Я настаивал, что со мной все в порядке, но не был уверен, поверил ли он мне.

За день до вечеринки я пытался придумать все возможные предлоги, чтобы уйти от нее. Я чувствовал себя явно нехорошо, боялся напряжённого узла, который сохранялся, хотя моя сила снова и снова пульсировала во мне спокойствием. Я начал думать, что каким-то образом выработал иммунитет к его силе, или, возможно, мой страх стал слишком сильным, чтобы он мог с ним справиться.

Арн подарил мне мои парадные одежды Рамма, он каким-то образом забрал их с Мины, и они были вычищены и отглажены до идеального блеска. Почему-то от этого мне стало только хуже.

Затем, наступила ночь. Я хотел маску, нужно было спрятаться.

Я не мог этого сделать.

Почему я согласился на это?

«Третий» метался вокруг, беспокоясь о том, какие книги ему могут понадобиться, чтобы продемонстрировать свою точку зрения, и я почувствовал, как моя сила сменилась со стабильной на агрессивную.

Я хотел больше времени. Фиолетовая молния пробежала по моей коже, все замедлилось. Но со скоростью пришла яркая ясность. Этого было бы недостаточно. Это было не то, от чего я мог убежать, бегая быстрее.

Арн поднял глаза, неправильно понял мой поступок и кивнул.

— Ты прав. Пора идти.

Он спрятал свои книги в сумку и шагнул в воздух, сияя ярко-желтым светом. Его действия казались медленными, давая мне полное слайд-шоу силы, пробуждающейся к жизни под его ногами, и пузыря, взбивающегося в сферу вокруг него. Мне пришло в голову, что это было бы полезно для изучения способностей, основанных на силе, в будущем, если бы у меня когда-нибудь была возможность наблюдать за новыми.

Я смотрел, как он уходит, с бешено колотящимся сердцем и гудящей силой, а затем неохотно шагнул в воздух. Я легко обогнал его, но сбавил скорость, чтобы отстать от него. Молния угасла, оставив меня уставшим и побежденным. Я пытался напомнить себе, что это то, чего я хотел, то, что мне было нужно.