— Разговорчики, — вмешался Линдро. — Я сам кого хочешь обижу, понял, Жердь?

— Понял, как не понять! Парни, Листопад — ухажер нашего Ловца! Ему морду не бить!

Ник не выдержала и рассмеялась:

— Учтите, я отсиживаться в стороне не буду! Тронете мое — обижу и сильно.

Арано хохотнул:

— Это Утес, вышел на расчетную точку. Чисто! И, Ловец, есть Листопада не бить. Эй, Элита, а ты на чьей стороне?

— Это Элита. Естественно, Утес, я на стороне наших.

Никто про наших уточнять не стал — и так ясно.

В зоне завывал ветер, заметно усиливаясь. Он выдувал тепло из заговоренной от погоды куртки, хорошо, что Лин предупредил о холодах в Алисо — Ник захватила с собой из дома запасную, а то пришлось бы после вчерашнего в форме стражей щеголять или срочно нестись в магазин. Кстати, о магазинах. Надо на днях наведаться и купить парням подарки на Новый год. Ник даже улыбнулась — она никогда до этого не покупала подарки. Всегда была одиночкой, случайные связи, вроде того же Маки, не считались. Слишком быстро от неё уходили парни, не смиряясь с её нравом. Или она уходила от них, когда её пытались приставить к кухне и плите.

Пахло пеплом. Он хрустел под ногами, он оставался на пальцах при попытке прикоснуться к сгоревшим ивам, он оседал на горелую землю, которую мелкий, крупчатый снег еще не скоро засыплет и скроет под сугробами.

Скорби, гнили, желания отомстить Ник не ощущала — ткачи ивы с ночным пожаром ушли в иной мир. Опасности Ник снова не чувствовала. Кажется, нежить, замеченная местными, все же была придумкой. По рации доносились отчеты парней — чисто, чисто, чисто… Они рассредоточились по долине, занимаясь своими делами — кто-то проверял периметр, кто-то делал тщательную съемку холмов. Голос Линдро возникал то там, то тут, не отвлекая — его защитный знак был спокоен.

Брендон вышагивал рядом. Явно устав от тишины, он тихо сказал:

— Некроманты и судмедэксперты осмотрели первые черепа, которые я принес из зоны. По утру за твоим кинжалом ходил, вот и захватил… Сказали, что ткачи ивы — незнакомый нам вид фейри.

— Надо же.

— И так бывает. Видимо, или изгои, или потеряли свой Холм.

— Они погибли в первые дни войны — когда бы они потеряли Холм?

Брендон пожал плечами:

— Фейри же и между собой воюют, Ник. Так тоже бывает. Не за всеми бедами нелюдей стоят люди, фейри сами по себе справляются, как и оборотни, как и вампиры. Понять бы еще, откуда сюда пришли ткачи.

— А зачем тебе это?

Брендон указал пальцем на дужку связи: