Ник пожала плечами — что-то подобного она ожидала, но как-то слишком рано началось…

— Как скажете. Только ответ Переса вас вряд ли обрадует… И еще… — она ткнула пальцем в проход: — Там кто-то есть.

— Конечно, есть! — отозвался Гарсия. — Там кровяная тварь. Последний раз она напала, разрывая ультру пополам.

Ник передернула плечами — не человека пополам, а ультру.

Гарсия продолжил:

— Сотрудник, к счастью, уцелел — регенерирует теперь в больнице, если вам это интересно. Напоминаю — вас подобная регенерация не касается, так что в ваших интересах не соваться за границу из защитных знаков.

Ник ткнула указательным пальцем в сторону одного из ходов:

— И все же, тому, кто там есть, любопытно и интересно. А еще… — она чуть нахмурилась, — чуть-чуть страшно, одиноко и больно.

— О да, я надеюсь, что твари больно, хотя вряд ли она согласна с такой формулировкой — ей, скорее, неудобно и энергозатратно. Но пусть будет термин боли. Раз вам так привычнее. — согласился Гарсия. — Твари и должно быть больно. Она должна понять, что боли нет только в баке.

— Зачем так обращаться с… созданием Холма? — назвать тварью того, кто прятался в Холме, не хотелось. Он, конечно, тогда напал на них с Лином и Брендоном, но не успел же ничего.

— Вы вообще знаете, что такое кровь Холма?

Арано молчал, подойдя ближе к Ник, та лишь пожала плечами, вспоминая, что ей говорил Линдро:

— Это предположительно пространственная магия.

Гарсия довольно рассмеялся:

— Магия… Забавно, как все любят вешать ярлык магии на все непонятное. Непонятно, почему работают защитные знаки? Так магия же, а не электромагнитные поля. Непонятно, почему работают сложные механизмы защиты — так амулеты же, а в них магия и так далее… Темные века плотно засели в науке и разуме, поражая нас косностью мышления… Кровь Холма — это дикая смесь наноботов, предназначенных для обслуживания Холма. От репликаторов до уборщиков, от киллеров до модификантов и, в том числе, ботов-портальщиков. Если мы поймаем субстанцию, которую называют кровью Холмов, то сможем вычленить портальщиков, а вычислив их — покорим портальные переходы. Мы сократим пространства, подчиним Холмы — ведь мы сможем до ныне невозможное — сможем зайти в гости к лордам и леди. Мы уровняем наши шансы с лордами. Мы станем им равны. Паритет — это главное в политике сдерживания.

Арано почесал в затылке и пробурчал:

— Так чего мы тогда ждем? Ники, не хочешь прогуляться?

— Ещё раз, — повторил Гарсия, — без ультры вход запрещен. А судя по вашему поведению, вам еще и без сопровождения вход запрещен.